CRISPR這一革命性技術對農業(yè)有意義深遠的影響。截止2015年秋天之前，有50篇科學文獻報道了CRISPR在基因組編輯植物方面的應用，并且有跡象表明，美國農業(yè)部——評估轉基因農業(yè)產品的部門之一——并不認為基因組編輯作物應該像“傳統(tǒng)”的轉基因生物那樣接受同樣嚴格的監(jiān)管。伴隨著監(jiān)管大門敞開一條細縫，許多公司已展開激烈的競爭，爭取早日將基因組編輯作物應用于田間種植并最終進入食品供應鏈。

 

　　CRISPR技術的革命性就在于其 的精準性。CRISPR可以實現(xiàn)任何基因的敲除或是在基因組的特定位置插入一個新基因來獲得優(yōu)良的性狀。據(jù)使用此技術的人反饋，與人類曾經發(fā)明的方法(包括人類實踐了數(shù)千年的“自然”的雜交技術)相比，這一技術可以使得植物育種過程中發(fā)生最小的生物學改變。在許多案例中，這一技術還可以使科學家回避那插入來自其他物種外源DNA技術所帶來的爭議。通過那些具有爭議的技術所得到的轉基因作物(如孟山都生產的抗農達除草劑的玉米和大豆)已經引起了公眾對轉基因的反感并且導致公眾對這些技術不信任。與之相反，許多科學家對CRISPR持樂觀態(tài)度，他們認為CRISPR作物與“普通”轉基因作物是有很大差別的，因此將會改變圍繞轉基因食品進行辯論的方向。丹尼爾·福亞塔斯(Daniel F.Voytas)在公司擔任科學顧問并從事學術研究，他認為“這一新的技術迫使我們重新思考轉基因到底是什么”。

 

　　消費者會認同嗎？他們會將CRISPR作物看成 的“科學怪食” 嗎？就是那些因插入外源(并且具有農業(yè)經濟學效益的)DNA而得到的“非天然”食物，他們會不會認為這些食物對人類或環(huán)境具有不可預測的后果？CRISPR技術只是剛開始應用于糧食作物改良，因此有許多問題還并未擺到公眾面前，但是公眾遲早會對這些問題感興趣。農民，比如楊教授所面對的這些蘑菇種植者，將會是最早參與進來的公眾群體——很有可能是在未來一兩年之內。

 

　　在楊教授做完報告后，一位產業(yè)界的科學家向他提出了CRISPR食品所面臨的挑戰(zhàn)。這位研究者首先肯定了楊教授的觀點，贊同這種改良的蘑菇相比于傳統(tǒng)的轉基因僅僅只需要極少的DNA改變。但是他仍然還有擔憂：“它仍然還是對基因進行了改造，因此許多民眾還是會認為我們在扮演上帝的角色。我們如何應對這種局面呢？”

 

　　楊教授和其他的科學家如何更好地將這些基因組編輯技術用于食品可以回答這個問題，同時這也將決定CRISPR究竟是一個潛力巨大的遺傳轉化技術，還是仍將陷入公眾反對的困境。

 

　　“哇，就是它！”

 

　　遺傳轉化技術一個重要的表征就是研究者是否能迅速應用這一技術來解決他們自己的科研問題。從這個角度來說，CRISPR是過去半個世紀中最強大的生物研究工具，基因組編輯蘑菇就是其中一例明證。

 

　　楊亦農(他的名字在中文里面的意思是“也從事農業(yè)實踐”)教授在2013年之前從未與蘑菇打過交道。楊教授出生于上海南邊以中國“蜜桔之鄉(xiāng)”而聞名的黃巖。上世紀90年代中期，他在佛羅里達大學讀研究生和在阿肯色大學工作時曾嘗試過原始的基因組編輯系統(tǒng)。他仍然清楚地記得，2012年8月17日，當他翻開《科學》雜志看到加州大學伯克利的杜德納實驗室和卡彭蒂耶實驗室共同發(fā)表文章闡述CRISPR基因組編輯系統(tǒng)的潛力時，他興奮地想：“哇，就是它！”在接下來的幾天，他一直在制定利用基因組編輯來改良水稻和土豆性狀的計劃。他實驗室關于CRISPR的第一篇文章發(fā)表于2013夏天。

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