同時，楊教授正認真考慮要不要成立一個公司，以將他的基因組編輯蘑菇商業(yè)化。抗褐變的水果和蔬菜非常有市場潛力，因為被切開以后還能夠在很長時間內(nèi)維持其原有的顏色，這將大大增長新鮮蔬果的保存限期。在過去的18個月中，已經(jīng)有生物技術公司將抗褐變蘋果和土豆產(chǎn)品成功商業(yè)化。

 

　　在談到基因組編輯蘑菇商業(yè)化問題時，楊教授說：“我需要跟我們院長討論這個問題。我們還得考慮接下來學校想要做什么。”不過他也提到，2015年9月，賓夕法尼亞州立大學就該技術申請了臨時專利。

 

　　《科學美國人》報道：《基因組編輯，蘑菇怎能缺位》

 

　　利用名為“CRISPR”的基因組編輯技術，科學家能夠以前所未有的精準度來改變生物體的基因組。由于CRISPR技術易操作且成本較低，因此那些小型農(nóng)業(yè)公司也能具備強大的轉(zhuǎn)基因的能力，轉(zhuǎn)基因從此不再是大型農(nóng)業(yè)公司的專利。該技術的支持者認為，與那些實踐了數(shù)千年的傳統(tǒng)植物育種技術相比，基因組編輯技術對生物體自身的干擾程度更低，監(jiān)管當局也傾向于同意這一觀點。CRISPR技術可以轉(zhuǎn)變針對轉(zhuǎn)基因食品的辯論——或者說它的產(chǎn)品會被認為是新的“科學怪食”。

 

　　在賓夕法尼亞州的切斯特縣，門登霍爾酒店的宴會廳內(nèi)擠滿了上百人，這些人可能沒有一丁點基因組編輯的知識背景，但是他們對蘑菇卻非常熟悉。這些當?shù)啬⒐椒N植者每天平均生產(chǎn)約110萬磅的蘑菇，賓夕法尼亞因此能夠在全美12億美元的蘑菇銷售市場中占據(jù)主導地位。然而，總會有一部分蘑菇在商店的貨架上褐變甚至腐爛；如果你曾經(jīng)摸過那些由白色逐漸變成黏滑、腐爛的蘑菇，你就能夠理解為何沒有人愿意購買這種蘑菇了。蘑菇對物理損傷極其敏感，即便小心翼翼地揀貨和包裝也可能激活那些加速蘑菇腐爛的酶。

 

　　去年秋天一個霧蒙蒙的早晨，在一場關于蘑菇生產(chǎn)的繼續(xù)教育研討會上，生物學家楊亦農(nóng)借助這一平臺介紹了一個有望解決蘑菇褐變難題可行方案。楊亦農(nóng)是賓夕法尼亞州立大學的植物病理學教授，也是一位樂呵呵的紳士，但卻不是蘑菇種植領域的專家(他自嘲：“我對蘑菇的唯一認識就是知道怎么吃它。”)。盡管如此，他利用CRISPR成功地對西方世界餐桌上最受歡迎的蘑菇——雙孢蘑菇(Agaricus bisporus)進行了基因組編輯。

 

　　在座的那些蘑菇種植者可能從未聽說過CRISPR，但是當楊教授向他們展示了一張照片后，他們就明白CRISPR的重要性了。照片是2014年11月時女星卡梅隆•迪亞茨(Cameron Diaz)為詹尼弗·杜德納(Jennifer Doudna)和埃曼紐爾·卡彭蒂耶(Emmanuelle Charpentier)頒獎，兩人因為發(fā)明CRISPR而獲得“科學突破獎”，并因此每人獲得300萬美元的獎金。隨后，楊教授向他們展示了一組褐色、腐爛的蘑菇與CRISPR技術得到的潔白的雙孢蘑菇對比的照片，他們明白了這一技術具有巨大的商業(yè)應用價值：所有用途的雙孢蘑菇(包括在所有用途的白蘑菇、小型褐菇和大褐菇在內(nèi))每年的總產(chǎn)量約達9億多磅(賓夕法尼亞州立大學也很清楚這一技術的商業(yè)價值：就在楊教授發(fā)言的前一天，該大學就已經(jīng)就基因組編輯蘑菇的研究工作遞交了專利申請)。

 

　　在短短三年的CRISPR科學故事中，圍繞CRISPR的討論內(nèi)容之精彩堪比狄更斯的小說。它是一個革命性的研究工具，同時也伴隨著戲劇化的醫(yī)學應用前景、棘手的生命倫理難題、尷尬的專利糾紛等等方面的困擾，最重要的是，它在醫(yī)學和農(nóng)業(yè)上有數(shù)十億美元的商業(yè)價值。這一技術就像是5級龍卷風一樣席卷了整個基礎研究領域。許多科研單位和生物技術公司一直在尋找新的方法來治療一些如鐮狀細胞性貧血和地中海貧血癥之類的疾病。另外，還有人期待著DIY藝術家和生物公司能夠創(chuàng)造出各種各樣的新品種，從紫色皮毛的兔子到活生生的、能呼吸的小動物，比如中國最近研發(fā)出來的可作為寵物的“迷你豬”。CRISPR技術還可能用于修復胚胎或永久性地改變我們的DNA(這一過程名為“人類生殖細胞修飾”)，這一前景使得“改良”人類物種自身的話題變成熱點，同時也引發(fā)了人們對相應國際禁令的呼吁。

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