藻類可以進行光合作用，從而為地衣提供能量，而真菌可以收集水分，防止地衣脫水。真菌擁有長長的細絲，非常適合從周圍環(huán)境中收集水分。更加重要的是，地衣中還含有一種能夠進行光合作用的細菌，名為藍藻，這種藻類能夠從環(huán)境中汲取氮氣成分，而當它們死亡時，這些氮元素便被融入了土壤之中，逐漸提升了土壤中養(yǎng)分的蓄積量。

　　通過緊密協(xié)作，這些不同的細小生命將它們各自的技能結合起來，逐漸適應了這片5億年前荒蕪的大陸。直至今天，地衣仍然是世界上適應能力最強的生命形式之一。

　　美國新澤西州羅格斯大學的保羅·法爾科瓦斯基(Paul Falkowski)表示：“地衣能夠征服堅硬的巖石。它們還會分泌酸性物質，從而加速巖石的風化過程。”

　　這就意味著地衣并不僅僅只是占據(jù)了地球早期的土壤，它們正在逐漸改造地球早期土壤。通過加速巖石風化過程，地衣更進一步增加了土壤中營養(yǎng)成分的積累，從而使土壤變得更加肥沃。這就為其他形式的生命向陸地進發(fā)鋪平了道路。法爾科瓦斯基說：“對于植物最終成功征服地球上的陸地，地衣起到的作用功不可沒。”

　　對陸地的第二輪“殖民”開始于大約4.4億年前，早期植物開始大舉向陸地蔓延并在這一過程中更顯著地改變了土壤的性質。瑞塔萊克說：“它們促成了更明顯的土壤結構，它們還將大量的磷和鉀等營養(yǎng)物質摻入了土壤之中。這樣做的后果是，它們增加了土壤和海洋中營養(yǎng)物質的含量。”

　　植物的根系是真菌的安家之所

　　植物這種增加土壤肥力的特性背后，一大關鍵便在于其根部的真菌。這些“菌根”產(chǎn)生于大約5億年前，甚至比植物最早的根系誕生的時間還要早。

　　和地衣內(nèi)部生活的真菌很像，“菌根”同樣是與具有光合作用能力的植物相互合作來實現(xiàn)目標的。并且與地衣中的情況一樣，這樣一種合作形式會對雙方都有益：“菌根”會產(chǎn)生大量長長的須絲，這增加了植物獲取營養(yǎng)水分的范圍并使其更牢固地扎根于土壤中，并能夠從土壤中吸收氮和其他植物生長所需的營養(yǎng)物質。

　　菌根的細絲同時也會加速巖石分解，從而釋放出更多營養(yǎng)物質，包括磷，鈣和鐵等等，這些同樣都會幫助進一步增加土壤肥力�？茖W家們相信這種互利共生的關系對于陸地植物的演化過程是至關重要的。15年前發(fā)現(xiàn)的距今4.6億年前的菌根化石則更加支持了這一理論的正確性，因為在4.6億年前甚至連陸生植物都還沒有出現(xiàn)。

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