中國著名考古學(xué)家黃丈弼于1933年在新疆羅布淖爾漢代烽燧遺址中發(fā)現(xiàn)了西漢麻紙。但是，此紙沒有經(jīng)科學(xué)鑒定，便毀于1937年的戰(zhàn)火之中。
到1957年，人們又在陜西省西安市郊灞橋的一個(gè)磚瓦廠發(fā)現(xiàn)了一座西漢古墓，墓中有一個(gè)銅鏡，用麻布包著銅鏡，有一疊古紙，共88片，最大的有100平方厘米大小，最小的只有12平方厘米，平均厚0.139毫米，稍厚于現(xiàn)在的新聞紙，是用麻纖維做成的。
到了1973年和1974年，又有兩片西漢紙?jiān)诟拭C居延漢代遺址中發(fā)現(xiàn)了，一片有400平方厘米大小，是用大麻纖維制作的，其年代大約在西漢宣帝時(shí)期，另一片有103.5平方厘米大小，是用麻、線混合制成的，其年代大約在西漢建平年間。
到了1986年，考古工作者又在甘肅天水發(fā)現(xiàn)了一張西漢天水地區(qū)的紙畫地圖。該地圖出土?xí)r被放在死者胸部上面，殘長5.6厘米，寬2.6厘米，紙面光滑平整，是用細(xì)墨線條繪制的。這張紙大約有14平方厘米，出土?xí)r已非常殘破，但卻是我國勞動人民在西漢時(shí)期就已掌握了造紙技術(shù)這一史實(shí)的有力證明。
從1990年到1991年，考古工作者又在甘肅敦煌懸泉置遺址中發(fā)現(xiàn)了24片漢代麻紙，其中4塊書寫有字，這紙和1500多件有確切紀(jì)年的簡牘同時(shí)發(fā)現(xiàn)，其年代當(dāng)是西漢宣帝到哀帝時(shí)期。這說明西漢不僅有紙，而且開始用紙來進(jìn)行書寫。
上面這些重要考古發(fā)現(xiàn)有力地證明：我國造紙術(shù)的發(fā)明者并不是東漢蔡倫。遠(yuǎn)在西漢，我國勞動人民就已經(jīng)掌握了造紙術(shù)；蔡倫的貢獻(xiàn)是改進(jìn)了造紙術(shù)，使造紙業(yè)的發(fā)展更進(jìn)一步。也因?yàn)樗谠旒埿g(shù)方面的改進(jìn)，使得后來的史書將其列為造紙術(shù)的發(fā)明者。這同時(shí)反映出，造紙術(shù)在蔡倫改進(jìn)之后技術(shù)水平的確有了很大提高，人們的書寫也較以前更為方便了。
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