過(guò)敏——免疫系統(tǒng)的過(guò)度反應(yīng)

 

　　過(guò)敏通常是這樣發(fā)生的：有一天， 身體遇到了來(lái)自某種東西的一個(gè)蛋白，可能完全無(wú)害，我們假設(shè)是家里烤蛋糕所用的面粉里的。但由于一些不明原因，身體發(fā)現(xiàn)這種蛋白有點(diǎn)不妙。剛一開(kāi)始可能什么癥狀也沒(méi)有，但是身體記住它了，并開(kāi)始醞釀下一步行動(dòng)。

 

　　第一次接觸，激發(fā)免疫系統(tǒng)產(chǎn)生一種叫ige的抗體(免疫球蛋白e)。這些抗體位于全身各個(gè)組織里特定的細(xì)胞上，我們叫它們肥大細(xì)胞。它們呆在那里，像機(jī)警的守衛(wèi)一樣等待戰(zhàn)斗的來(lái)臨。而第二次接觸很可能已經(jīng)是幾個(gè)月之后，就有一些抗原和肥大細(xì)胞上的ige抗體結(jié)合了。這一次，肥大細(xì)胞激發(fā)了連鎖反應(yīng)，導(dǎo)致一系列化學(xué)物質(zhì)釋放，有組胺、前列腺素、白三烯，這些都能引起炎癥，作用于神經(jīng)末梢，讓你感覺(jué)瘙癢，影響血壓和肌肉收縮；作用于腺體引起黏液產(chǎn)生、血管舒張，于是你就發(fā)生了鼻塞等癥狀。

 

　　一開(kāi)始輕微并單一的反應(yīng)也可能因?yàn)榉磸?fù)接觸同一過(guò)敏原，或者其他細(xì)胞比如t細(xì)胞的參與反應(yīng)而變成慢性癥狀。有一些t細(xì)胞會(huì)對(duì)發(fā)動(dòng)侵襲的過(guò)敏原有記憶，所以導(dǎo)致身體的某些部位持續(xù)發(fā)炎。接下來(lái)，通常的情況就是過(guò)敏原和免疫系統(tǒng)之間越來(lái)越劍拔弩張，于是沖突升級(jí)。

 

　　災(zāi)難是如何發(fā)生的？

 

　　有些時(shí)候，尤其是當(dāng)你碰到食物里的過(guò)敏原時(shí)，這過(guò)程根本就不是循序漸進(jìn)的。小明吃金槍魚(yú)的時(shí)候就遇到了這樣的情況。他之前至少已經(jīng)遇到過(guò)一次這個(gè)過(guò)敏原，所以ige已經(jīng)結(jié)合到肥大細(xì)胞上為免疫反應(yīng)做好準(zhǔn)備了，一旦這一次接觸引發(fā)了反應(yīng)，災(zāi)難就不可避免了。一位過(guò)敏癥專科醫(yī)生通過(guò)檢查，發(fā)現(xiàn)小明對(duì)魚(yú)、貝類、芥末、芝麻、花生、大豆、狗、貓、一些抗生素、霉菌、花粉和塵螨統(tǒng)統(tǒng)都嚴(yán)重過(guò)敏。雖然并不是所有的過(guò)敏反應(yīng)都會(huì)危及小明的生命，但對(duì)有些病人來(lái)說(shuō)，哪怕煮幾只蝦或者扯一只橡膠手套，都能將足夠多的過(guò)敏原釋放到他們呼吸的空氣中，并引起致命的過(guò)敏反應(yīng)。

 

　　過(guò)敏會(huì)遺傳

 

　　為什么現(xiàn)在過(guò)敏如此普遍？毫無(wú)疑問(wèn)，過(guò)敏是有遺傳性的。父母之一有哮喘的話，孩子也有很大的概率會(huì)發(fā)生哮喘。如果父母雙方都有哮喘，那么這一概率還將增大。有研究顯示，同卵雙生比異卵雙生的孩子患哮喘的概率更大。但僅有遺傳因素顯然不足以解釋過(guò)敏癥增加之迅速。相關(guān)的理論眾多，有的指責(zé)城市里的園藝設(shè)計(jì)人員偏愛(ài)產(chǎn)生花粉的雄性植物，有的則怪婦女們沒(méi)有母乳喂養(yǎng)。按這些理論，母乳喂養(yǎng)在很大程度上能防止過(guò)敏發(fā)生。

 

　　飲食在改變

 

　　另一個(gè)可能的因素是飲食的改變。美國(guó)國(guó)家猶太醫(yī)學(xué)及研究中心專家認(rèn)為，新鮮水果蔬菜的攝入減少了，越來(lái)越多加工過(guò)的食物，越來(lái)越少的抗氧化劑和一些礦物質(zhì)的攝入，這些都是已經(jīng)證實(shí)了的危險(xiǎn)因素。

 

　　抗生素的使用也有可能導(dǎo)致過(guò)敏發(fā)病率的上升。有研究人員認(rèn)為，濫用抗生素可能破壞了那些本可以抑制過(guò)敏的腸道菌群。

 

　　壓力也致敏？

 

　　壓力，以及在機(jī)體對(duì)抗壓力的過(guò)程中扮演重要角色的糖皮質(zhì)激素，對(duì)過(guò)敏癥的產(chǎn)生也有一定作用。人遇到壓力的時(shí)候，免疫系統(tǒng)立即蓄勢(shì)待發(fā)，以對(duì)抗外界侵襲。然后，腦垂體分泌出糖皮質(zhì)激素，以控制炎癥反應(yīng)不會(huì)過(guò)激。美國(guó)國(guó)家猶太醫(yī)學(xué)及研究中心的專家認(rèn)為，一些人在壓力下產(chǎn)生的糖皮質(zhì)激素并不足以關(guān)閉免疫反應(yīng)，這樣就很可能發(fā)生炎癥。在一些實(shí)驗(yàn)中，研究人員人為地對(duì)大人或小孩施壓，患有過(guò)敏性皮炎(一種慢性且很可能是遺傳性的皮膚炎癥)的人檢測(cè)不到糖皮質(zhì)激素的大幅上升。另有其他研究發(fā)現(xiàn)，在哮喘和花粉病病人中也有類似的情況。

 

　　臟一點(diǎn)好，還是干凈點(diǎn)好?

 

　　另一個(gè)元兇則是環(huán)境污染，而究竟何種污染以及多大的量則是科學(xué)家們討論的熱點(diǎn)。其中一例是，流行病學(xué)研究顯示，生活在主要高速公路邊上和接觸柴油機(jī)廢氣的孩子對(duì)過(guò)敏原變得越來(lái)越敏感。很諷刺的一點(diǎn)是，我們的困境并非過(guò)分污染所致，而相反的，很可能是因?yàn)檫^(guò)于清潔，或者說(shuō)，某種意義上的過(guò)分清潔。被很多過(guò)敏癥醫(yī)生所普遍接受的一個(gè)理論是所謂的衛(wèi)生假說(shuō)。這理論很復(fù)雜，還有自相矛盾的地方。

 

　　持這一觀點(diǎn)的人認(rèn)為，雖然工業(yè)化的進(jìn)程帶給我們更好的醫(yī)療條件，嚴(yán)重的兒童傳染病也少了，但這也使得我們對(duì)于衛(wèi)生過(guò)于苛求。小時(shí)候不接觸臟一點(diǎn)的環(huán)境的話，我們的免疫系統(tǒng)就沒(méi)法得到錘煉。同時(shí)，隨著能源成本的增加，我們建房子的時(shí)候越來(lái)越看重保溫效果，而保溫的同時(shí)，霉菌和灰塵也被關(guān)在屋子里，而它們正是引發(fā)過(guò)敏的元兇。

 

　　但是如果臟一點(diǎn)更好的話，為什么城里的貧民窟里多發(fā)過(guò)敏和哮喘呢？專家補(bǔ)充說(shuō)，不是簡(jiǎn)單地說(shuō)接觸臟的環(huán)境就可以提高免疫力，還得是某種類型的臟。這指的是土壤和動(dòng)物廢物中所含的內(nèi)毒素和那些好的微生物。有大量的研究結(jié)果都支持衛(wèi)生假說(shuō)。

 

　　免疫療法有效但成本高

 

　　免疫療法的基本觀點(diǎn)是，當(dāng)人體再度接觸同一過(guò)敏原的時(shí)候，我們能調(diào)整t細(xì)胞的反應(yīng)，而不引發(fā)過(guò)敏。目前來(lái)說(shuō)，最好的辦法就是注射有進(jìn)攻性的物質(zhì)，每周注射并逐漸加大劑量，持續(xù)三到五年的時(shí)間。但這需要投入大量的時(shí)間和金錢(qián)成本。

 

　　研究人員也在開(kāi)發(fā)其他機(jī)理的藥物。比如說(shuō)索雷爾(xolair)，這種藥需要每月注射一次，它像海綿一樣能吸附ige，保證它們不能吸附到肥大細(xì)胞上去，避免過(guò)敏的發(fā)生。它對(duì)嚴(yán)重過(guò)敏癥無(wú)效，每支售價(jià)500美元。

 

　　益生菌療法靠譜嗎？

 

　　另一種阻止過(guò)敏的可能辦法是：給新生兒喂服大量的益生菌，比如酸奶里面所含的乳桿菌。有研究表明，在容易過(guò)敏的人腸道內(nèi)，這些益生菌含量相對(duì)要少。在澳大利亞珀斯進(jìn)行的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，新生兒通過(guò)連續(xù)八周喂服益生菌后，慢性濕疹的病情有了明顯好轉(zhuǎn)。

 

　　轉(zhuǎn)基因療法怎么樣？

 

　　科學(xué)家們正在努力解決常見(jiàn)過(guò)敏物里面的過(guò)敏原蛋白。來(lái)自澳大利亞墨爾本大學(xué)的研究者宣布，他們通過(guò)使基因沉默培育出了低免疫原性的黑麥草(不會(huì)導(dǎo)致花粉病)。美國(guó)農(nóng)業(yè)部也培育出了不含主要過(guò)敏原的大豆品種——這種過(guò)敏原正是小明的痛苦來(lái)源。

 

　　另外，一些科學(xué)家正在對(duì)現(xiàn)知的低過(guò)敏原含量的花生品種進(jìn)行雜交實(shí)驗(yàn)。將來(lái)有一天，也許人們能生活在一個(gè)舒適無(wú)比的不再過(guò)敏的世界里。不過(guò)，如果我們消滅了今天發(fā)現(xiàn)的所有過(guò)敏原，明天我們的免疫系統(tǒng)又將會(huì)把什么當(dāng)作敵人呢？