作為《貍貓換太子》中包青天的終極對手，宋真宗皇后劉娥在民間的形象被定格在了狹隘妒忌、殘害忠良，甚至企圖謀奪大宋江山的“一代奸妃”，實際上這與歷史上真實的劉皇后相去甚遠。
蜀地歌女
劉娥的出身低的不能再低，不但賣過唱，還嫁過人。
《宋史·后妃傳》說劉娥祖籍太原，父祖都是五代高級將領，這其實是她得勢后為了掩飾自己出身微賤而編排出來的。
實際上，劉娥家在成都華陽，原來的蜀地，一直就是戰(zhàn)亂不休，太宗年間甚至爆發(fā)了王小波起義。劉家本就微寒，劉娥更是在襁褓中便沒了父母，成了孤女，自小便寄養(yǎng)在母親龐氏的娘家。
寄人籬下的滋味不好受，劉娥稍稍長大就成了歌女，色藝雙絕，尤擅播鼗（類似撥浪鼓的樂器）。龐家為了兒子的幾兩聘禮，就將她半賣半送嫁給了當?shù)匾幻旋徝赖男∈炙嚾�，當時的她年僅十三。
于是，龔美走街串巷為人打造銀器，劉娥就搖撥浪鼓招徠顧客，日子還過得去。雍熙初年，夫妻二人相伴來到東京汴梁謀生。
居京大不易，龔美很快就破產(chǎn)了，他打算將劉娥賣掉，換幾兩盤纏。恰逢尚在潛邸的襄王趙恒想娶一“多才慧”的川妹子，于是襄王府給事張耆便投主子所好，將十五歲的劉娥推薦了上去。
劉娥一入王府，就大受寵愛，趙恒日日歡歌，竟弄得消瘦憔悴。
趙光義見愛子如此，自然動怒，再加上劉娥出身微賤、來歷不明，便令趙恒將劉娥逐出王府。
但這時的趙恒已割舍不得，便讓她寄居在張耆家，不時私會。張耆也非常識趣，不但侍奉劉娥甚為恭謹，還另尋一處居住，將自己的府邸貢獻出來作為襄王的幽會之所。
不久，趙光義為趙恒賜婚，娶了潘美之女。
十來年后，直到太宗離世，趙恒才將劉娥接回重圓舊夢。
宮斗風云
按照常理來說，舊人怎么也比不上新人，尤其是對于喜新厭舊的帝王而言，但劉娥卻是個例外。
剛?cè)雽m時，真宗已經(jīng)有了郭皇后（潘氏已死）和一眾嬪妃，劉娥并無名分。
但她卻抓住了皇帝的心，史書說她從不爭寵，只以帝心為意，而且還與最受寵的楊淑妃打得火熱，結(jié)成攻守同盟，同進同退。
因此，她在后宮的地位升遷很快。景德元年（1004年），封四品美人，二年升為修儀，三年晉位德妃。
但她卻有個致命缺陷，就是沒有強大的親族，甚至連一個娘家人都沒有，為此她開始以美差為誘，拉攏劉姓高官認作同宗。她先找上權知開封府的劉綜攀近族，劉綜稱自己是河中人，委婉拒絕。不久，又召見權發(fā)遣開封府的劉燁，急咻咻地說：“咱倆恐怕是同宗”，劉燁忙說不敢。
沒辦法，劉娥只能退而求其次，以前夫龔美為兄弟，改姓劉，算是有了一個娘家人。
但此舉只是杯水車薪，與之無益。
景德四年（1007年），郭后駕崩，真宗欲立劉娥為后，寇準、李迪、王旦等重臣就以“德妃出身微賤，不可為一國之母”為由，堅決反對，真宗拗不過，只能讓中宮虛位多年。
大中祥符三年（1010年），劉娥的侍女李氏生下了皇子趙禎，劉娥便將其取為己子，并讓楊淑妃代為養(yǎng)育（李氏卑賤又不愿得罪主母，楊淑妃為養(yǎng)母也得益，因此世人皆不知。真宗應該是知道的，但他需要以此推初戀上位，后來病重又需仰仗劉娥，因此也不言語）。
母憑子貴，而且趙禎還是 的皇子（其他五子皆早夭），因此真宗再提立后之議，雖然寇準等人激烈對抗，但真宗還是在大中祥符五年（1012年）立劉娥為后。
天禧黨爭
劉娥此人頗似武則天，不但有手腕，而且有政治才干。史書說她：“生性警悟，通曉書史，朝廷政事，能記始末”，宮闈有事，真宗詢問，她都能引據(jù)故實，妥善應答。
天禧初年，她就開始參與國事的處理，而且“周謹恭密”，因而頗受真宗倚重。
天禧三年（1019年），太白現(xiàn)于東南，司天監(jiān)上奏稱“女主昌”。恰逢真宗多病，朝政多由劉娥決斷。真宗由此不安，怕皇后危及趙氏江山，遂向心腹周懷正透露自己有讓太子監(jiān)國之意。
寇準本就對參知政事丁謂與知制誥錢惟演迎合劉娥不滿，聞知真宗心意，立馬進宮與真宗密議“太子監(jiān)國”之事，還指斥丁、錢二人是佞臣，不能輔佐少主。真宗深以為然。
出宮后，寇準就密令翰林學士楊億起草“太子監(jiān)國”的詔書。不料事情還是泄露，劉娥命丁謂連夜入宮，面見真宗，詆毀寇準。
真宗本就搖擺不定，又經(jīng)丁謂一番忽悠，竟以“不記與準初有成言”，把事情全部推給了寇準。在劉娥的壓力下，寇準被罷相，丁謂取而代之，成為宰相。
寇準罷相令擁立太子派大勢盡去，后黨在朝中的統(tǒng)治地位也得以確立。
七月，寇準一黨的內(nèi)侍頭目周懷政怕劉娥、丁謂掌政后自己受打擊，遂鋌而走險，聯(lián)絡其弟禮賓副使周懷信、客省使楊崇勛、內(nèi)殿承制楊懷吉和閣門祗候楊懷玉準備約期政變，殺丁謂，再相寇準，尊真宗為太上皇，罷劉皇后干政，傳位太子。
但就在兵變前一夜，有人向丁謂告密，丁謂遂與樞密使曹利用計議，由曹入宮密告劉娥，劉娥又告知皇帝，于是真宗立即下令捕斬周懷政，粉碎了這次政變。
這事原與寇準和太子無關，但真宗盛怒之下要追究太子，大臣們都不敢進諫，只有吏部侍郎李迪從容言道：“陛下有幾子，竟要如此做？”真宗這才醒悟，唯恐 的繼承人出意外，只殺了周懷政一人。
劉娥深知寇準是堅定的太子派，又與真宗感情深厚，隨時可能復相，因此趁真宗頭腦已不太清醒，矯詔削其國公頭銜，一連三貶，將寇準降為道州司馬。
對此，真宗毫不知情，一日，還問左右為何多日不見寇準，左右都不敢回答。真宗很快又陷入糊涂（真宗有風疾）。
天禧四年（1020年）十一月，真宗宣布：今后大事仍由他親自決定，一般政事就由太子五天與宰執(zhí)參決一次。當時趙禎只有十歲，真宗又多病，因此這種視政不過形式而已，實際上是劉娥裁決于內(nèi)，丁謂擅權于外。
對此，有識之士都頗感憂慮，參知政事王曾就有意對錢惟演說：“皇后若加恩太子則太子安，太子安則劉氏安。”錢惟演轉(zhuǎn)述了他的話，劉娥認為很有道理，自此對丁謂亂政保有一定的警惕。
在真宗晚年的危局中，寇準和李迪采取的是驅(qū)逐丁謂、錢惟演的方針，以便打擊后黨，保護太子。但當時后黨勢力已成，這種做法只會招致劉娥的反擊，因而寇、李都被逐出朝廷。
在君權旁落，后黨已大的情勢下，讓皇后意識到自己的長遠利益，來確保君權的平穩(wěn)過渡，才是行之有效的策略。而這種話，只有錢惟演轉(zhuǎn)達，劉娥才聽得進（錢惟演不僅是后黨，而且還是劉美的妻舅）。難怪后來史家都認為，寇準號為能斷大事，在這點上卻遠不如王曾。
乾興元年（1022年），真宗去世，遺詔劉娥為皇太后，軍國重事，權取處分。劉娥由此開啟了長達十一年的聽政。
臨朝聽政
聽政之初，在進一步貶逐寇準和李迪的問題上，劉娥與丁謂是完全一致的�？軠嗜H后再貶雷州司戶參軍，李迪則被貶為衡州團練副使。
但外敵一去，內(nèi)部就容易起紛爭。
丁謂為了擅權，勾結(jié)入內(nèi)押班雷允恭，讓太后降詔：“新帝每月朔望兩次朝見群臣，大事由太后召見輔臣決定；一般政事則由雷允恭傳給太后，圈定后執(zhí)行。”王曾反對，他認為應依照東漢故事，五日一朝，皇帝在左，太后在右，垂簾聽政。
丁謂這時權傾中外，根本沒把王曾放在眼里。但劉娥卻是個明白人，知道丁謂擅斷朝政的種種劣跡，也知道丁謂要她下詔書實際上在架空她。當時正為真宗趕修陵寢，丁謂是山陵使，雷允恭是都監(jiān)。雷允恭聽說山陵移上百步，就可使皇帝多子，便自作主張，移了陵位，不料地水上冒，工程擱淺。
王曾瞅準機會向太后奏明真相，劉娥便毫不猶豫地以此為機，處死了雷允恭，罷了丁謂的相位，將其貶為崖州司戶參軍，把朝政大權奪了回來。
當時民謠說：“欲得天下寧，當拔眼中釘（丁謂）；欲得天下好，莫如召寇老。”劉娥貶黜丁謂大快人心，但并沒有采納民謠的另一半。
她與寇準即便不曾為政敵，但從政風格都有點自以為是，兩人注定是無法合作的。
功過評說
劉娥聽政后的第一件大事，就是聽從王曾和呂夷簡的建議，把天書隨同真宗一起葬入永定陵，下令禁止興建宮觀，廢除宮觀使，正式終結(jié)了長達十余年、被《宋史》稱作“一國君臣如病狂”的“天書運動”。
在其他朝政上，在她聽政期間也頗有建樹。
比如，恢復理檢院，創(chuàng)設諫院，從諫如流。
比如，結(jié)束黨爭、澄清吏治。她曾六次下令嚴懲貪官，還頒布了《約束文武臣僚子弟詔》，將大臣的關系網(wǎng)和裙帶圖張貼于寢殿，避免任人唯親。
比如，興修水利。在她的督導下，堵塞了危害九年之久的黃河滑州決口，修建了長達一百八十里的泰州捍海堰，灌田千頃的舒州吳塘堰等。
比如，完善科舉，興辦州學。宋代武舉就始設于天圣年間。
再比如，成立官辦的交子務，發(fā)行世界上最早的紙幣交子。
對劉娥的治績，《宋史》有一段公允的評論：“當天圣、明道間，天子富于春秋，母后稱制，而內(nèi)外肅然，紀綱具舉，朝政無大闕失。”
當然，在她聽政期間，也倚用宦官、放縱外戚，但并沒有達到危害朝政的程度。以宦官而論，盡管后人說她“制命出于帷幄，威福假于內(nèi)官”，但她重用的羅崇勛和江德明，還沒有資格列入《宋史·宦官傳》，可見其危害不大。
至于外戚，因她本身就沒有盤根錯節(jié)的家族基礎，其兄劉美在她垂簾以前就已去世。外戚中 位至宰執(zhí)的錢惟演，也在劉娥垂簾后不久就以太后姻親“不可與機政”，被解職出朝。后來，錢惟演又兩度謀取相位，也因遭到朝論，而被劉娥所止。
如果說劉娥有什么過錯的話，可能就是她不肯還政以及穿龍袍。
女主聽政，歷來不為正統(tǒng)觀念所認同，因而王曾力爭一個“權”字，劉娥在垂簾之初也不得不許諾“候皇帝春秋長，即當還政”，但是到了天圣七年，仁宗已到及冠之年（二十歲），她卻絲毫沒有還政的意思。
于是，其后幾年，內(nèi)外臣僚要求仁宗親政的呼聲越來越高，對這些奏疏，劉太后或是不予理睬，或是借故把建議者調(diào)離出朝，將大權一直攥到死為止。
在宋人記載中，也有劉娥準備效法武則天的說法，說她一生，喜用帝王服飾，無論正式場合還是私下都是身穿龍袍。
明道二年，她就打算穿著天子袞冕謁見太廟，參知政事薛奎問她：“大謁之日，究竟作男兒拜，還是作女兒拜？”但她還是穿著經(jīng)過改造的帝王袞服（十二章圖案減去了兩章，同時，沒有佩戴男性帝王的佩劍）謁拜了太廟。
劉娥也曾試探性地問大臣：“唐武后何如主？”以鯁直著稱的魯宗道毫不猶豫地回道：“唐之罪人，幾危社稷”，她默然不語。有討好的大臣建議仿武后故事立劉氏七廟，她詢問宰執(zhí)，魯宗道反問她準備拿嗣君怎么辦，于是也只得作罷。
晚年，她召見曾反對她預政的李迪，問道：“我今護天子至此，你以為如何？”李迪心悅誠服地表示：“當初不知太后盛德至此。”
大體說來，劉娥是一位有功于宋朝的女政治家，她的政治才干與政績決不在其夫真宗與其子仁宗之下，其臨朝時的個人品德也基本肯定。在她聽政的天圣、明道時期，不僅恢復了真宗咸平、景德年間的發(fā)展勢頭，還為仁宗慶歷盛世奠定了基礎，史稱“雖政出宮闈，而號令嚴明，恩威加天下。”
身后之事
明道二年（1033年），劉娥去世。趙氏皇族中 威名、十余年來一直佯裝瘋癲，稱病不朝的八王爺趙元儼（“八賢王”原型之一）就對仁宗添油加醋地說：陛下生母乃李宸妃，且死得不明不白，望陛下明鑒！
仁宗這才知道自己并非太后親生，并因此對大娘娘（他稱劉娥為大娘娘，楊淑妃為小娘娘）產(chǎn)生了嫉恨，不久就派兵包圍了劉氏第宅，并親自到李妃靈柩所在的洪福院開棺驗視，結(jié)果發(fā)現(xiàn)生母被以厚禮下葬，在水銀養(yǎng)護下膚色如生，才感嘆人言不可信，并下旨朝野皆不得對太后臨朝往事妄議非論，其后更是對劉氏恩禮深厚。
如此善果，皆是劉娥多年前種下的善因所致。
仁宗即位后，劉娥雖然讓李氏去為真宗守陵，隔絕這對親生母子，以確保自己的權力，但做得并不十分絕情。她訪得李氏失散多年的兄弟李用和，讓這個衣食無靠的鑿紙錢的小工當上了三班奉職，并步步升遷，對于李氏也是關照有加。
李氏死前，劉娥特許其進位宸妃，并以一品禮和皇太后服入殮厚葬。雖然其中有呂夷簡進言的因素，也足以證明劉娥并非泯滅天良之人。
此外，對于仁宗她也持身甚正，并不把小趙禎當做利用完了就棄之如敝履的籌碼。史稱，她對趙禎管束嚴厲，從不巧言令色，而楊淑妃則對趙禎恩勤備至。仁宗成年前常被風痰之癥困擾，劉娥便下令不許給小皇帝海鮮吃，楊淑妃卻私下讓人弄來，并當著小皇帝的面說：“太后何苦這樣對待小孩子？”仁宗也因此更加親近楊淑妃，而有些疏遠劉娥。
但長大后，趙禎就明白了：“大娘娘平生分明矣！”并親自為劉娥定謚號為“章獻明肅”，此為史上第一例，從劉娥開始，臨朝稱制的皇后，謚號才為四字（舊制皇后謚號為兩字）。
劉娥從賣藝的孤女，到開創(chuàng)大宋皇朝女主臨朝先河的皇后，其一生傳奇堪比武則天，后世稱其“有呂武之才，無呂武之惡”，當是中肯之言。
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