公元前247年，秦王嬴政登基。秦國掃滅六國的步伐不可阻擋，而韓國首當(dāng)其沖（韓國因地理位置貼近秦國，韓國國力也是六國最弱）。韓桓惠王為了拖延秦軍的進犯，異想天開地實施了歷史上 的“疲秦”之計，派國內(nèi)水利專家到秦國興修大型水利工程，想以此來拖垮秦國。韓國派出的這位水利專家及間諜，名字叫“鄭國”。

　　鄭國是熱愛自己祖國(韓國）的，對于韓王派給他的間諜任務(wù)，他欣然應(yīng)允。不過，讓鄭國高興的還有一個原因，那便是他可以在秦國一展自己水利方面的才能和抱負。因為在貧困積弱的韓國，他的才能無用武之地。到了秦國后，鄭國給秦國設(shè)計興修引涇水入洛陽的灌溉工程。本來就想發(fā)展水利的秦國，很快地采納這一誘人的建議。并立即征集大量的人力和物力，任命鄭國主持，興建這一工程。

　　在施工過程中，韓國“疲秦”的陰謀敗露，秦王大怒，要殺鄭國。鄭國早就知道會有這么一天，他已經(jīng)想好了說辭：“始臣為間，然渠成亦秦之利也。臣為韓延數(shù)歲之命，而為秦建萬世之功。”（詳見《漢書·溝洫志》）意思是說，即使修建鄭國渠消耗秦國大量財政收入，也不過是讓韓國多茍延殘喘幾年而已，而該渠可以使秦國“富民強國，建萬世之功”。秦王覺得鄭國說得有道理，但被韓國這樣騙了感覺不好受，于是，給鄭國下了“非秦者去，為客者逐”的逐客令。這時，李斯向秦王提出“有才是道，舉賢任能”的建議。秦王政是位很有遠見卓識的政治家，于是一如既往，對鄭國仍然加以重用。經(jīng)過10年的努力，鄭國完成了引涇灌溉的大型水利工程，秦國以他的名字命名為——鄭國渠。

　　鄭國充分利用鄭國渠地處“西北略高，東南略低”這一地形，在禮泉縣東北的谷口開始修干渠，使干渠沿北面山腳向東伸展，很自然地把干渠分布在灌溉區(qū) 地帶，不僅最大限度地控制灌溉面積，而且形成了全部自流灌溉系統(tǒng)。鄭國渠的工程是艱巨而又浩大的，要鑿穿涇水，從中山到瓠口出北山向東到洛水，全長三百多里。北方地土干硬，又是在山嶺間穿行，修建這樣一條灌渠的確能夠“疲秦”，韓國人的目的為什么沒有達到呢？關(guān)鍵在于它的用途是民用，可以想象的是，這條渠不用等到全線貫通而是在較短的時間內(nèi)就已經(jīng)起到了灌溉作用，也就是說，它是一邊干一邊見到了效益，渠修到哪里就把利益帶到那里。否則，秦國也不會花費十年的時間一直把它修完。

　　渠成之后，秦國引涇河水灌溉兩岸鹽堿地四萬多頃，糧食產(chǎn)量成倍翻番增長。關(guān)中從此沃野千里，秦國因此更加富強。戰(zhàn)國末年，秦國的40000余頃，約合今天的28000余頃。有些學(xué)者認為這個數(shù)字不實。認為鄭國渠最多只能溉田萬頃上下，所謂40000頃，當(dāng)是鄭國虛報。但是鄭國因為欺騙，已經(jīng)得罪秦國一次，他不至于再有膽量進行第二次欺騙。鄭國渠溉田面積較大，疑與以下兩種情況有關(guān)。（一）是歷史上的雨量多有起伏，不能以今律古。（二）是古今作物不同。古代關(guān)中主要作物為耗水量少、耐干旱的粟和黍，而唐以后以耗水量較多的小麥棉花等為主。秦漢時，以較多的水量來灌省水的作物，溉田面積當(dāng)然會大大超過今天。

　　鄭國渠的建成，令秦國執(zhí)政者大為贊賞。通渠之后，確實為秦國帶來巨大的效益。鄭國渠工程之浩大、設(shè)計之合理、技術(shù)之先進、實效之顯著，在我國古代水利史上是少有的，也是世界水利史上所少有的。

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