《山海經(jīng)》版本復(fù)雜，現(xiàn)可見(jiàn)最早版本為晉代郭璞《山海經(jīng)傳》。但《山海經(jīng)》的書(shū)名《史記》便有提及，最早收錄書(shū)目的是《漢書(shū)·藝文志》。至于其真正作者，前人有認(rèn)為是禹、伯益、夷堅(jiān)，經(jīng)西漢劉向、劉歆編校，才形成傳世書(shū)籍，現(xiàn)多認(rèn)為，具體成書(shū)年代及作者已無(wú)從確證。
對(duì)于《山海經(jīng)》的內(nèi)容性質(zhì)，古今學(xué)者有著不同的認(rèn)識(shí)，如司馬遷直言其內(nèi)容過(guò)于荒誕無(wú)稽，所以作史時(shí)不敢以為參考，如魯迅認(rèn)為“巫覡、方士之書(shū)”�，F(xiàn)大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，《山海經(jīng)》是一部早期有價(jià)值的地理著作。
那么《山經(jīng)》也是如此嗎？
宋代學(xué)者朱熹曾經(jīng)認(rèn)為，像《山經(jīng)》這種保羅萬(wàn)象，甚至描述了一些動(dòng)物的聲音，這些是不可能根據(jù)圖畫(huà)來(lái)展現(xiàn)，那么這些是后人自行想象的嗎？《山海經(jīng)》中部分的山川河流是現(xiàn)在確實(shí)存在的，但也有相當(dāng)一部分仍舊沒(méi)有考證出來(lái)。書(shū)中有些相當(dāng)荒誕的生物描述，但也有一部分生物的描寫(xiě)經(jīng)由現(xiàn)在看來(lái)確實(shí)存在，只是古人從未見(jiàn)過(guò)，所以在當(dāng)時(shí)覺(jué)得相當(dāng)不可思議。例如文中最 的一段文字描述，也是后世有相當(dāng)多爭(zhēng)議的：“工蟲(chóng)在其北，各有兩首。一曰在君子國(guó)北”。--《海外東經(jīng)》
這個(gè)工蟲(chóng)到底是一種生物呢？還是后世演變?yōu)椴屎绲?ldquo;虹”字呢？
我們現(xiàn)在的小學(xué)生都能解釋出彩虹是怎么形成的，那么古人能理解這種光學(xué)現(xiàn)象嗎？也許這個(gè)“工蟲(chóng)”就是彩虹，只是古人認(rèn)為是一種蟲(chóng)？
大意是：有一種生物，只有一條腿，盤(pán)踞在海上的冰山之上，叫聲如同人的笑聲。這種描述看上去很荒誕，但是仔細(xì)一想，也許就是破碎的浮冰隨身洋流漂流到沿海周圍，上面盤(pán)踞的說(shuō)不定就是海豹、海獅、海象一類的。
我們先來(lái)做一個(gè)假設(shè)，假如《山海經(jīng)》所描述的是上古時(shí)期真實(shí)存在的，那么我們眾多的史官們?yōu)楹螐奈匆眠^(guò)其中的描述？
連司馬遷寫(xiě)《史記》時(shí)也認(rèn)為：“至《禹本紀(jì)》，《山海經(jīng)》所有怪物，余不敢言之也。”（這一句來(lái)自百度）
《山海經(jīng)》全書(shū)記載了約40個(gè)邦國(guó)，550座山，300條水道，100多位歷史人物，400多個(gè)神怪畏獸。如果存在，那么他們都是什么？在哪里？什么樣？這其中有太多根本無(wú)法考證出來(lái)。
而清代紀(jì)曉嵐編《四庫(kù)全書(shū)》，干脆將《山海經(jīng)》歸于志怪小說(shuō)一類。
對(duì)于《山海經(jīng)》描述的真實(shí)性，到現(xiàn)在也沒(méi)有一個(gè)定論，而至于其中大量的神話內(nèi)容，現(xiàn)在看來(lái)也絕非荒誕。
有一個(gè)例子：孔子集語(yǔ)·子貢第二》引《尸子下》，講了一則孔夫子解讀神話的故事。有一次，子貢問(wèn)孔子，過(guò)去，傳說(shuō)黃帝有四個(gè)面孔，你信嗎？孔子回答，這是黃帝任用了四個(gè)與自己意見(jiàn)相同的人去治理四方，他們彼此不用協(xié)商就和諧一致，這就叫四面，并非黃帝真有四個(gè)面孔。這似乎為我們解讀《山海經(jīng)》中的神話提供了一種方法。我們古人正是通過(guò)神話傳說(shuō)，將重要的歷史事件和人物記錄下來(lái)。
讀《山海經(jīng)》沒(méi)必要糾結(jié)于是否真實(shí)存在，那個(gè)現(xiàn)在在哪里，若只是當(dāng)做古人所著的一本浪漫文學(xué)來(lái)欣賞，豈不是更加的有樂(lè)趣？
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