研究人員在恐龍“愛的足跡”前合影留念

　　地球霸主挖坑為了求愛?

　　最近，美國科羅拉多大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授馬丁·洛克里(Martin Lockley)帶領(lǐng)一支國際團(tuán)隊，在科羅拉達(dá)州德爾塔縣的多明格斯與埃斯卡蘭特和甘尼森兩個國家保護(hù)區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大量獸腳類恐龍用左、右足挖出的大型巢坑。

　　發(fā)現(xiàn)這些巢坑的地層屬于達(dá)科他砂巖組，大多數(shù)巢坑由平行雙槽線和抓痕構(gòu)成，中間留下脊?fàn)钔黄�。挖巢痕跡的地點超過50個，足有數(shù)萬平方米之廣，一些巢坑大小接近浴缸，頗為壯觀�？茖W(xué)家判斷這些巢坑可能就是恐龍們留下的求愛證據(jù)。洛克里說，這是首次發(fā)現(xiàn)恐龍交配行為的證據(jù)。這些巨大的巢坑填補(bǔ)了人們對恐龍行為認(rèn)知的空缺。

　　據(jù)果殼網(wǎng)報道，論文作者之一，來自中國地質(zhì)大學(xué)(北京)的博士生邢立達(dá)說：“經(jīng)過實地考察和探索，我們發(fā)現(xiàn)該區(qū)域的大型肉食恐龍骨骼化石記錄只有高棘龍，而且其足部形態(tài)也與足跡化石吻合。”

　　高棘龍屬于異特龍類中的鯊齒龍類，生活在距今約1.2億至1.1億年的早白堊世，最大體長近13米，是當(dāng)時當(dāng)?shù)氐耐跽摺?/p>

　　會不會是科學(xué)家搞錯了?

　　雖然發(fā)現(xiàn)了巢坑，但是科學(xué)家憑什么斷定這些巢坑就是恐龍的求愛競技場呢?有沒有可能這些巢坑是恐龍的實際筑巢地點，又或者這些巢坑是恐龍為尋找食物或水源留下的痕跡呢?

　　洛克里解釋說，首先這些巢坑是恐龍實際筑巢地點的假設(shè)是最難以成立的。因為這里沒有恐龍蛋、蛋殼或孵化遺骸，也就是沒有證據(jù)證明這就是恐龍的窩。即使蛋殼和幼體的遺骸都被父母或在埋藏過程中除去了，這些巢坑也難以被解釋為恐龍的窩，因為如果恐龍在巢里呆了很長時間，那么巢坑中那些清晰的刨痕就會被磨平了。另外，如果從現(xiàn)存鳥類，如塘鵝或紅鶴的地面筑巢情況來看，它們的巢間距是非常規(guī)則的，而且建巢時會用泥土來加固巢穴，但這些恐龍的巢坑并沒有這些特征。

　　那會不會是恐龍尋找水和食物而挖的坑呢?對此，洛克里團(tuán)隊分析，因為周邊的水資源十分豐富，肉食性動物為水源或食物刨坑而留下這些痕跡的可能性極低。因此研究團(tuán)隊成員、加拿大英屬哥倫比亞和平區(qū)古生物學(xué)研究中心的負(fù)責(zé)人理查德·麥克利亞和麗莎·巴克利認(rèn)為，巢坑是恐龍的求愛儀式顯然 說服力。