研究人員在恐龍“愛的足跡”前合影留念

　　地球霸主挖坑為了求愛?

　　最近，美國科羅拉多大學地質(zhì)學教授馬丁·洛克里(Martin Lockley)帶領(lǐng)一支國際團隊，在科羅拉達州德爾塔縣的多明格斯與埃斯卡蘭特和甘尼森兩個國家保護區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大量獸腳類恐龍用左、右足挖出的大型巢坑。

　　發(fā)現(xiàn)這些巢坑的地層屬于達科他砂巖組，大多數(shù)巢坑由平行雙槽線和抓痕構(gòu)成，中間留下脊狀突起。挖巢痕跡的地點超過50個，足有數(shù)萬平方米之廣，一些巢坑大小接近浴缸，頗為壯觀。科學家判斷這些巢坑可能就是恐龍們留下的求愛證據(jù)。洛克里說，這是首次發(fā)現(xiàn)恐龍交配行為的證據(jù)。這些巨大的巢坑填補了人們對恐龍行為認知的空缺。

　　據(jù)果殼網(wǎng)報道，論文作者之一，來自中國地質(zhì)大學(北京)的博士生邢立達說：“經(jīng)過實地考察和探索，我們發(fā)現(xiàn)該區(qū)域的大型肉食恐龍骨骼化石記錄只有高棘龍，而且其足部形態(tài)也與足跡化石吻合。”

　　高棘龍屬于異特龍類中的鯊齒龍類，生活在距今約1.2億至1.1億年的早白堊世，最大體長近13米，是當時當?shù)氐耐跽摺?/p>

　　會不會是科學家搞錯了?

　　雖然發(fā)現(xiàn)了巢坑，但是科學家憑什么斷定這些巢坑就是恐龍的求愛競技場呢?有沒有可能這些巢坑是恐龍的實際筑巢地點，又或者這些巢坑是恐龍為尋找食物或水源留下的痕跡呢?

　　洛克里解釋說，首先這些巢坑是恐龍實際筑巢地點的假設是最難以成立的。因為這里沒有恐龍蛋、蛋殼或孵化遺骸，也就是沒有證據(jù)證明這就是恐龍的窩。即使蛋殼和幼體的遺骸都被父母或在埋藏過程中除去了，這些巢坑也難以被解釋為恐龍的窩，因為如果恐龍在巢里呆了很長時間，那么巢坑中那些清晰的刨痕就會被磨平了。另外，如果從現(xiàn)存鳥類，如塘鵝或紅鶴的地面筑巢情況來看，它們的巢間距是非常規(guī)則的，而且建巢時會用泥土來加固巢穴，但這些恐龍的巢坑并沒有這些特征。

　　那會不會是恐龍尋找水和食物而挖的坑呢?對此，洛克里團隊分析，因為周邊的水資源十分豐富，肉食性動物為水源或食物刨坑而留下這些痕跡的可能性極低。因此研究團隊成員、加拿大英屬哥倫比亞和平區(qū)古生物學研究中心的負責人理查德·麥克利亞和麗莎·巴克利認為，巢坑是恐龍的求愛儀式顯然最具說服力。