他的表兄張之萬在寫信給之京（之萬胞弟）時說：“香濤（張之洞）飲食起居，沒有一件事不奇怪。又生性喜歡養(yǎng)貓，臥室中常有數(shù)十頭。貓有時把屎屙在書上，他就親自拿手帕擦拭干凈，居然不認為臟。還向仆人們說：‘貓不懂事，所以也不必責怪它，如果人這樣可不行。’”
張之洞出身于官宦之家，本人科舉及第又早，與潘祖蔭、吳大澂等人曾在北京以流連詩酒、賞玩古董字畫出名。后來，張之洞歷任封疆大吏，愛好古玩的雅興不減，并且自命精于古物的鑒別。某年，張之洞在京以高價購得一古鼎，斑斕璀璨，價值連城，之洞十分得意�；囟鯐r大張筵席，請僚屬共同欣賞。他囑咐家人在鼎中插梅花一枝，再注入少許水潤花。沒想到酒過三巡，鼎下竟有水徐徐流出，滿堂驚愕，大為掃興。經(jīng)仔細檢查，原來鼎居然是用碎片和膠粘接的。
一場豪賭狂贏千萬銀
張之洞無疑是興辦洋務最多的一個。紗布絲麻四局、漢陽鐵廠、漢陽兵工廠、蘆漢鐵路等，都出自他的手筆。但張之洞早年辦企業(yè)，由于貪大求全、決策失誤，加之官僚體制，卻交了一筆數(shù)額巨大的冤枉學費。故后人戲言：是那八人抬官轎將張之洞抬成了“中國負債經(jīng)營的祖宗”。更有趣的是坊間盛傳：張之洞平生一次賺到的最大一筆銀子竟是一場賭博，而且是豪賭狂贏近千萬銀兩。
這應該是發(fā)生在1885年的事兒。中法戰(zhàn)爭結(jié)束后，時任兩廣總督的張之洞卻為手頭缺銀子而犯愁。為籌辦中國自己的兵工廠，他托人在德國預訂的成套機器設備需支付三百萬銀兩；中法戰(zhàn)事中借倫敦銀行的五百萬兩銀子已快到期限，按合約逾期不還利息得加倍；慈禧太后五十大壽，軍機處讓張之洞等幾員封疆大吏各認貢祝壽禮金一百萬兩。屈指一算，僅此三筆就是整整九百萬兩之巨。
當時，“大秘”李文石曾提出三點建議：第一，太后大壽，茲事體大，大人深受太后垂青，千萬馬虎不得，可致函讓軍機處張之萬大人協(xié)調(diào)戶部，提前撥付朝廷應諾的二百萬兩購槍費，并托張大人就地“轉(zhuǎn)移支付”，扣下一百萬兩獻給慈禧太后為祝壽禮金，力爭在封疆大吏中第一個獻孝心，以博“老佛爺”一樂；第二，以向太后祝壽為名，密令兩廣各州府預收三個月稅賦，大致可征銀二百萬兩；第三，令各大賭場捐點銀，誰敢不捐就查封之，估計又可收得一百萬兩。
李文石這“三招”倒是一下子生出五百萬兩銀子。張之洞雖然覺得有些欠妥，但還是點頭照此辦理。正所謂無巧不成趣，張之洞正與李文石盤算著余下的四百萬兩銀子如何籌措，卻有人送來了四百萬兩銀票。當時的廣州已是開化之地，為增財源允許開設賭場。上海一賭王（據(jù)說叫張?zhí)忑垼┭堄ⅰ⒚�、日等十八國賭王會聚廣州一較高下，名曰“萬國賭王大賽會”。這位中國賭王派代表請求督府衙門允許大賽如期進行，并提供安全保衛(wèi)，賽會將捐銀四百萬兩作為軍費開支。
憑空掉下四百萬兩銀子，這讓張之洞喜憂參半。喜在正愁缺銀子，便有人送來銀子；憂在為廣州設賭場事李鴻章等曾參奏朝廷，后經(jīng)據(jù)理力爭，朝廷總算未予降罪，并網(wǎng)開一面。但此番若公然支持賭王大賽，并派軍隊維護安全，萬一有人彈劾，這有傷風化的罪名可不輕，弄不好會掉“烏紗帽”。張之洞面臨著宦海生涯中一次重大的博弈，這無異于一場豪賭，賭贏了可填平那缺銀的“坑”，賭輸了則后果不堪設想。
張之洞便緊急召集眾幕僚，想出一個萬全之策：一曰正其名，將賭王大賽更名為“萬國牌類娛樂大賽”；二曰讓洋人出面，授意英、美、日等國駐廣州領事館向兩廣督府發(fā)函相商，這洋人一出面，清廷估計會睜一眼閉一眼；三曰打時間差，一邊如期籌辦，一邊上疏朝廷，并讓張之萬出面爭得慈禧太后首肯。
相傳，張之萬接張之洞密信后，即求見慈禧太后，先呈上張之洞孝敬的一百萬兩祝壽禮金，并說這是張之洞讓洋人捐的。被賠款賠怕了的慈禧，一聽自己大壽竟有洋人捐銀子，心里比吃了蜜還甜。細問之，方知是張之洞借“萬國牌類娛樂大賽”征洋人的捐，而且又替朝廷還上了中法戰(zhàn)事中借英國人的軍費。這慈禧便連夸張之洞不愧是理財?shù)暮檬�，還自我安慰說：“我五十大壽有人獻洋錢呢！”什么“斯文”、“體統(tǒng)”，自然便忽略不計了。
在廣州，賽會組織者捐上四百萬兩保護費后，賭王大賽即如期進行。中國賭王得天時地利大獲全勝，一高興又主動捐出四百萬兩給廣州辦實業(yè)，還拿出一百萬兩孝敬張之洞本人，督府中為大賽出力的一干人也各自得到一筆辛勞費，但均被充了公。張之洞這一場豪賭，相繼收得捐銀近千萬兩，可謂少見的狂贏！
張之洞的“學費”
清代官場中人，愛玩古物成風，時任湖廣總督的張之洞尤酷嗜此道，以下是“張之洞誤買假古董”的“集藏趣聞”兩則：
“趣聞”一：張之洞奉命回京述職，偶到琉璃廠閑逛，在一家古玩店看中一口大缸：此缸形狀古怪，古色古香，缸體四周刻滿了小蝌蚪狀的篆字。經(jīng)與店主砍價，以2000兩銀子購得。隨后將這件寶貝不遠千里帶回武昌總督衙門，還讓工匠將古缸上的篆文拓了幾百張拓片，廣送親友部署，以示炫耀。一天晚上，忽降大雨。翌日清晨，張之洞習慣性地踱到庭院賞缸，但見缸口四周的篆字已被大雨沖得只字不留，原來此“古缸”竟是用牛皮紙做的，再用蠟涂上黑而光亮如釉的顏色，然后鐫上銘文。
“趣聞”二：某年，張之洞在京以高價收購一古鼎，斑駁璀璨，價值連城，自己十分得意�；匚洳蟠髷[筵席，請僚屬共同觀賞。先置鼎于案，插梅花一枝于鼎中，注水少許以潤花。不意酒過三巡后，鼎下竟有水徐徐滲出，滿堂驚愕，大為掃興。經(jīng)仔細檢查，始知鼎非古銅，而是紙板仿制的，又被古董商騙了一把。
兩條“趣聞”作者不是一個人，雖讀起來真實感很強，但其中細節(jié)還可以再推敲一下：
首先，用紙仿假陶缸也罷，假銅鼎也罷，外觀上也許真能蒙人，但“陶”和“銅”的重量和質(zhì)感，就絕非紙能亂真了。雖然貴為總督，未必有勞張大人親自搬運，但對于歸了自己的東西，張之洞先生大概不至于像我們看文物展覽那樣，僅僅行“注目禮”吧？我想，對于文武兼?zhèn)涞目偠酱笕藖碚f，只要稍做掂量、把握、撫摸，就不至于愚鈍到分辨不清“陶”、“銅”與“紙”的質(zhì)地之別。
不過，張之洞辦洋務，由于貪大求全，有違常規(guī)，加之管理不善，確為他贏得了中國“負債經(jīng)營的祖宗”的桂冠。僅以張之洞興辦漢陽鐵廠為例，他憑借主觀愿望行事，先購機，后找礦。待到英商提供的貝色麻煉鋼爐運到時，才發(fā)現(xiàn)準備投料的大冶鐵礦石含磷量高達0.25%，而依據(jù)酸式煉鋼法設計的貝色麻爐無法除去如此高比例的磷成分，必須改用堿法馬丁煉鋼爐，方可煉出合于制造鐵路路軌的鋼材。僅此一誤，便造成巨大損失。
張之洞還過于看重的政績，項目總是隨意改動。鐵廠本在廣州一地，張之洞移鄂即調(diào)至武漢，僅運費一項也絕非小數(shù)。后暫署兩江總督時，他又把紗局中尚未建成的一部分帶到兩江，連機器都包裝著運到南京。南京沒辦成又運至上海。沒想到自己又很快回武漢，機器就丟在了上海，結(jié)果賠本36萬兩才算了事。
