放大來看，這就好比測(cè)量倫敦碎片大廈頂部與紐約世貿(mào)中心一號(hào)大廈頂部之間的距離，然后觀察是否出現(xiàn)只有人類頭發(fā)直徑大小的變化。對(duì)于太空天文臺(tái)來說，這是一個(gè)非常有挑戰(zhàn)性的目標(biāo)，但如果想要探測(cè)到極端微弱的“時(shí)空漣漪”，這樣的表現(xiàn)是必需的。

　　“一開始的幾天將會(huì)非常無聊;我們什么都做不了，”麥克納馬拉博士說，“我們只是讓這兩個(gè)測(cè)試重塊在太空中自由飄浮，然后通過觀察來不斷學(xué)習(xí)，因?yàn)檫@種類型的實(shí)驗(yàn)此前從未有人做過。然后我們會(huì)開始探測(cè)我們的物理實(shí)驗(yàn)室。我們想知道什么因素會(huì)使這些測(cè)試重塊脫離自由落體運(yùn)動(dòng)。”

　　天體追蹤器通常用來導(dǎo)航，但也可以用于尋找小行星

　　LPF會(huì)噴出氣體，從而繞著測(cè)試重塊飛行

　　LPF無法自己探測(cè)引力波。為了完成這一任務(wù)，測(cè)試重塊之間38厘米的間隔需要整個(gè)探測(cè)器被發(fā)射到距離地球100萬公里甚至更遠(yuǎn)的位置上——這也是Lisa任務(wù)要達(dá)到的目標(biāo)。但是，有了LPF，就可以對(duì)度量衡原則進(jìn)行確認(rèn)，最重要的是，科學(xué)家可以開始對(duì)那些必將干擾實(shí)驗(yàn)的“噪音”類型進(jìn)行定性。

　　對(duì)LPF來說，有些噪音來源于內(nèi)部設(shè)備自身的電流;此外還有一些可能會(huì)推動(dòng)重塊偏離自由落體的物理因素，包括探測(cè)器內(nèi)細(xì)微的溫度變化，以及探測(cè)器本身質(zhì)量所產(chǎn)生的的近乎無法感知的引力牽拉。

　　為了維持最理想的自由落體環(huán)境，LPF必須從頭到尾一直繞著測(cè)試重塊飛行，保護(hù)它們免受陽光壓力或細(xì)小的微隕石的影響。要做到這些，LPF要噴出微量的氣體，以產(chǎn)生細(xì)微的推力。“LPF上面的冷氣體推進(jìn)器通常產(chǎn)生的推力，如果在地球上，只能夠阻止一片雪花落下，”空中客車防務(wù)與航空公司(Airbus Defence and Space)的拉爾夫·科爾代(Ralph Cordey)博士解釋道。LPF探測(cè)器正是在該公司位于英國(guó)的基地組裝的。

　　LPF實(shí)際上具有兩組獨(dú)立的微型推進(jìn)器，各自有獨(dú)立的控制系統(tǒng)。其中一組由歐洲的工業(yè)界提供;另一組是美國(guó)航空航天局(NASA)的項(xiàng)目成果。在最初的三個(gè)月里，歐洲的推進(jìn)器將完成所有工作;從夏季往后，美國(guó)的控制系統(tǒng)和推進(jìn)器將接管工作，并支持激光干涉儀的測(cè)量。

　　一旦所有的測(cè)試完成，LPF將可能運(yùn)行一些額外的、與引力波無關(guān)的實(shí)驗(yàn)。目前正在考慮的想法包括探測(cè)近地小行星。這項(xiàng)工作可以用探測(cè)器上空閑的天體追蹤器進(jìn)行。該儀器的導(dǎo)航傳感器將被編程，以向地球報(bào)告其視野中意料之外的小行星運(yùn)動(dòng)。

　　另一項(xiàng)可能的實(shí)驗(yàn)是利用LPF探測(cè)器上的超靈敏儀器對(duì)“Big G”進(jìn)行定量，即萬有引力常數(shù)。這是牛頓力學(xué)中最基礎(chǔ)的數(shù)值，在研究?jī)蓚�(gè)距離已知的質(zhì)體之間有多大的引力時(shí)至關(guān)重要。在地球的實(shí)驗(yàn)室里，通過扭秤可以很 地得到萬有引力常數(shù)，但利用LPF進(jìn)行測(cè)量，將為物理學(xué)家提供完全不一樣的 數(shù)值。

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