原標(biāo)題：你的細(xì)胞年齡多大了？ 怎樣才能測(cè)出細(xì)胞的年齡？
演藝明星的年齡是商業(yè)機(jī)密，而人體細(xì)胞的年齡卻是科學(xué)里的機(jī)密。
但是你知道嗎？你身體里的細(xì)胞并不都是和你一起出生的。
血液里的中性白細(xì)胞可能是昨天才出生的；舌頭的味蕾細(xì)胞大約是十天以前出生的；肝細(xì)胞的出生在一年前；而肚皮下的脂肪細(xì)胞但卻已經(jīng)和你一起生活了多年，也難怪大家經(jīng)常抱怨減肥太難。
多年以來，科學(xué)家認(rèn)為身體中皮膚，血液，粘膜上的細(xì)胞是不斷更新的，而大腦皮層的神經(jīng)細(xì)胞卻不更新，從你生下來后就一直跟著你。
這就像一所大學(xué)中，學(xué)生們 (皮膚細(xì)胞) 一茬一茬永遠(yuǎn)年輕，而教授（神經(jīng)細(xì)胞）卻在一年年變老。
怎樣才能測(cè)出細(xì)胞的年齡？
為了探究細(xì)胞的年齡，科學(xué)家像偵探明星年齡的狗仔隊(duì)一樣，追蹤各種細(xì)胞，從它們生下來一直追蹤到死。
“追蹤”，用的最簡單的方法就是把細(xì)胞染上顏色，觀察有顏色的細(xì)胞能活多少天。
你可以做個(gè)小實(shí)驗(yàn)：用紫藥水或染頭發(fā)的染料在手臂皮膚上涂一點(diǎn)。由于皮膚表層是死的皮膚細(xì)胞堆積成的，一染上就退不了色了，過幾天觀察，就會(huì)發(fā)現(xiàn)顏色會(huì)越來越淡，最后完全消失。
這是因?yàn)槠つw表面的細(xì)胞不斷地脫落，由表皮下面的新細(xì)胞不斷補(bǔ)充，染上顏色的老細(xì)胞脫落了，越來越少，皮膚顏色就越來越淡。
用這個(gè)方法可以測(cè)量一下皮膚的年齡，染色的細(xì)胞脫落一半大約需要十幾天。
從這個(gè)意義上講，明星的年齡和你的顏值主要取決于臉上皮膚細(xì)胞的年齡，也就是十幾天左右。
于是，一些保養(yǎng)品就會(huì)又腐蝕掉表層的死細(xì)胞的作用，使得下面的新細(xì)胞加速生長，補(bǔ)充表皮，從而讓你顯得年輕些。
利用以上類似的標(biāo)記方法，我們還可以測(cè)量年齡更長的細(xì)胞年齡。
我們知道，細(xì)胞內(nèi)的遺傳密碼DNA是在細(xì)胞出生時(shí)候合成的，如果讓細(xì)胞用用標(biāo)記物合成DNA，然后測(cè)量某細(xì)胞內(nèi)標(biāo)記過的DNA存在了多久，我們就能夠得到這個(gè)細(xì)胞的真實(shí)年齡。
雖然這個(gè)方法成功地測(cè)量了許多細(xì)胞的年齡，卻在測(cè)量腦細(xì)胞年齡上碰了釘子。
那就是，我們即使有無害的辦法標(biāo)記胎兒的大腦細(xì)胞，又怎么能等個(gè)七八十年，到被觀察者去世了再來觀測(cè)當(dāng)年標(biāo)記的DNA呢？
即使有研究者愿意做這個(gè)難題，但實(shí)際困難卻太大了，因?yàn)檠芯空咭话愣及静贿^比他們年輕幾十年的被觀察者，會(huì)先去世了。
因此，大腦細(xì)胞長壽的說法長期以來只能說說而已，雖有有間接證據(jù)但從來沒有被實(shí)驗(yàn)直接證實(shí)。
原子彈能測(cè)量細(xì)胞年齡？
測(cè)量腦細(xì)胞年齡的方法讓科學(xué)家困擾了許久，沒想到的是，卻被一位聰明的瑞典女科學(xué)克麗絲·思寶丁(Kirsty L Spalding) 輕易地解決了。
她的辦法就是利用幾十年前冷戰(zhàn)時(shí)代爆炸的原子彈。
大氣中爆炸的原子彈，核反應(yīng)釋放的大量熱中子把空氣中的氮-14變成碳-14
正是因?yàn)樵訌椀谋◣砹颂?14，成就了標(biāo)記細(xì)胞內(nèi)DNA的理想辦法。
我們的生活中到處需要碳，米飯，饅頭都是碳水化合物，肉里面的脂肪和蛋白質(zhì)也是碳?xì)溲醯幕衔铩?/div>
細(xì)胞的遺傳物質(zhì)DNA，是生命最重要的戰(zhàn)略物質(zhì)，因此必須使用最普通的材料，由細(xì)胞能完全自力更生地合成，這些最普通的材料當(dāng)然就是碳，氮，氫，氧了。
地球表面的碳主要是碳——12，碳——13和極少量的碳-14。
所謂碳-12，13，14 是指其原子核內(nèi)質(zhì)子數(shù)量的不同：碳-12含6個(gè)質(zhì)子，13是7個(gè)，14是8個(gè)。碳-14是 來自太空的宇宙射線創(chuàng)造的：在距離地球表面9000-15000米的大氣外層，宇宙射線的能量會(huì)把一個(gè)中子打入一個(gè)氮原子核，后者繼續(xù)蛻變成碳-14。
由于宇宙射線的水平是基本穩(wěn)定的，自然界中的碳14/12比例也是千百萬年來大致不變，大約是萬億分之一，即每一萬億個(gè)碳-12原子中就會(huì)碰到一個(gè)碳-14原子。
實(shí)際上，生物在利用碳的時(shí)候是完全分不清的碳12還是碳14 的。
但是到了1945年，人類爆炸了第一顆原子彈，原子彈產(chǎn)生的大量中子在大氣中產(chǎn)生了大量碳14。
這樣每一顆原子彈爆炸后，全球的碳-14/12比例都會(huì)上升一下，從1950到1963年美國和蘇聯(lián)在大氣中爆炸了幾百顆原子彈，形成了一個(gè)碳-14/12比例的高峰（圖一）。
“炸彈高峰”，由于大氣中核試驗(yàn)制造出大量反射性碳，空氣中的碳14/12比例的逐年變化，在1963年美蘇達(dá)成禁止大氣層核試驗(yàn)的共識(shí)后又逐年下降。
在1963年美英蘇協(xié)議共同停止了在大氣中的核實(shí)驗(yàn)。這樣大氣中的碳14/12在1963年達(dá)到 峰，之后比例又開始逐年下降。
這樣，從1950年代到2000年，每年大氣中的碳14/12都不一樣，從1953到1963年比例不斷快速升高，而之后又慢慢下降，形成了一個(gè)“炸彈高峰”（the bomb pulse）。
我們吃的糧食是由當(dāng)年大氣中的二氧化碳制造的，同樣每年人體內(nèi)的新出生細(xì)胞是由當(dāng)年的糧食來合成DNA的。
這樣，由于年年空氣中的碳14/12比例不同，當(dāng)年新出生的細(xì)胞DNA中的碳14/12也隨之波動(dòng)；哪年細(xì)胞中的碳14/12比例與當(dāng)年空氣中的碳14/12比例完全相同。
舉例來說，如果你想測(cè)量一位50歲遺體捐獻(xiàn)者神經(jīng)細(xì)胞的年齡，只要先測(cè)其中DNA的碳14/12比例，然后到炸彈高峰表里去查一查。
如果發(fā)現(xiàn)其與50年前（1967年）大氣中的碳14/12相同，說明這些細(xì)胞是50年前出生的，與人的年齡一致。
相反，如果測(cè)量該捐獻(xiàn)者皮膚細(xì)胞里的DNA，就會(huì)發(fā)現(xiàn)其與捐獻(xiàn)者死亡當(dāng)年（2017）空氣中的碳14/12比例一致，這就說明皮膚組織在不斷地更新，而大腦皮層神經(jīng)細(xì)胞卻是與生俱來的。
細(xì)胞死了，然后呢？
克麗絲·寶丁測(cè)量腦細(xì)胞的方法太聰明了，前面提到的先標(biāo)記嬰兒，再等他去世后測(cè)量這樣的困難就完全被解決了。
又一次說明，科學(xué)上看來一個(gè)似乎不可能回答，可以被一個(gè)想法輕而易舉地給出了滿意的答案：人生百歲，大腦皮層中很多種神經(jīng)細(xì)胞也是百歲。
大腦皮層神經(jīng)細(xì)胞死一個(gè)少一個(gè)，這不是件很悲觀的事嗎？
但其后的研究發(fā)現(xiàn)，腦中有些非常重要的細(xì)胞是不斷再生的。
用同樣的碳14/12 方法，克麗絲寶丁小組發(fā)現(xiàn)人腦中一個(gè)重要結(jié)構(gòu)“海馬回”中竟然有很活躍的神經(jīng)細(xì)胞再生。
我們知道海馬回對(duì)記憶非常重要，沒有海馬的人記憶只能維持不到15秒鐘，而克麗絲寶丁小組發(fā)現(xiàn)人的海馬每年以1.75%的速度更新，這樣一生中竟有大約三分之一的神經(jīng)細(xì)胞可以更新。
腦中雖然神經(jīng)細(xì)胞長壽，但腦中的膠質(zhì)細(xì)胞是不斷再生的，平均壽命在1-2年左右。
這些膠質(zhì)細(xì)胞維持著腦組織中的生態(tài)，供給養(yǎng)料，清除垃圾，修補(bǔ)損傷，當(dāng)有感染或損傷的時(shí)候膠質(zhì)細(xì)胞就會(huì)活動(dòng)，做好防御和修補(bǔ)的工作。
所以，照這樣來看，減肥那么難很大程度是因?yàn)橹炯?xì)胞很長壽，成年人脂肪細(xì)胞的數(shù)量是胖瘦的主要因素。
克麗絲寶丁小組發(fā)現(xiàn)，不管你現(xiàn)在是減肥還是增肥，體內(nèi)脂肪細(xì)胞的數(shù)量基本不變。因?yàn)轶w內(nèi)脂肪細(xì)胞的數(shù)量是童年和少年時(shí)代決定的，而在成年以后每年只有約10%的變化。
這樣，當(dāng)你努力減肥的時(shí)候每個(gè)脂肪細(xì)胞都瘦一點(diǎn)，而一頓猛吃則讓每個(gè)脂肪細(xì)胞都胖點(diǎn)。
按這個(gè)說法，童年時(shí)代吃成小胖墩等于給一輩子埋了一顆健康的定時(shí)炸彈，因?yàn)樾难懿。悄虿『桶┌Y都與肥胖有很強(qiáng)的相關(guān)性，所以成年時(shí)代怎么努力減肥都不如童年時(shí)代遠(yuǎn)離可樂和果汁之類的軟飲料。
研究人體細(xì)胞的年齡，除了滿足科學(xué)家的好奇心，也為醫(yī)療健保和藥品開發(fā)帶來很多意想不到的收益。
人類社會(huì)和平地發(fā)展，就不開避免地進(jìn)入老齡社會(huì)，長壽細(xì)胞是否有壽命的極限，人體快速更新的短壽細(xì)胞的產(chǎn)生能力是否有自己極限，都是未決問題。
可惜所謂“炸彈高峰”到了21世紀(jì)已經(jīng)快變平了，用克麗絲寶丁方法測(cè)量“90后”，“00后”體細(xì)胞的年齡已經(jīng)不夠靈敏。科學(xué)家必須靠發(fā)現(xiàn)新的方法來繼續(xù)這個(gè)領(lǐng)域的研究。
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