左蘭·波波維奇(Zoran Popovi)精通電子游戲。他是華盛頓大學(xué)(University of Washington)一位計(jì)算機(jī)科學(xué)教授，研究的課題是軟件算法。這些軟件算法能夠讓游戲里計(jì)算機(jī)控制的角色看起來(lái)非常逼真，就像科幻射擊游戲《命運(yùn)》(Destiny)一樣。
這些游戲都是為了刺激玩家的腎上腺素而制作的消遣娛樂(lè)品，而波波維奇博士的 作品則有所不同，它要求玩家用電腦鼠標(biāo)描繪模糊圖像上的線條，節(jié)奏緩慢，音樂(lè)夢(mèng)幻，聽(tīng)上去就像是新世紀(jì)書(shū)店里放的那種背景音樂(lè)。
這款游戲的意義是什么呢?答案是為了推動(dòng)神經(jīng)科學(xué)發(fā)展。
自11月以來(lái)，已經(jīng)有成千上萬(wàn)人玩過(guò)這款名叫《Mozak》的游戲了。這款游戲選用了常見(jiàn)的玩法設(shè)定(積分、升級(jí)、公開(kāi)玩家表現(xiàn)的排行榜)，讓玩家來(lái)制作神經(jīng)元3D模型。
《Mozak》玩家繪制的神經(jīng)元3D模型 度比傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)建模工具繪制的更高
波波維奇博士領(lǐng)導(dǎo)的華盛頓大學(xué)游戲科學(xué)中心(Center for Game Science)與艾倫腦科學(xué)研究所(Allen Institute for Brain Science)合作開(kāi)發(fā)了這款游戲，想要幫助人們更好地理解大腦。艾倫腦科學(xué)研究所是億萬(wàn)富翁、微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫(Paul Allen)資助的一家非盈利研究機(jī)構(gòu)。波波維奇博士此前曾因?yàn)橐豢蠲小禙oldit》的游戲在科學(xué)界引起了廣泛關(guān)注。這是一款近十年前發(fā)布的游戲，磨練玩家解決有關(guān)蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的謎題的能力。
艾倫腦科學(xué)研究所想要記錄神經(jīng)元的結(jié)構(gòu)，以便未來(lái)幫助研究人員理解阿爾茨海默癥(Alzheimer’s)和帕金森癥(Parkinson’s)等神經(jīng)退行性疾病的根源，探索根治這些疾病的方式。神經(jīng)元是一種通過(guò)神經(jīng)系統(tǒng)傳遞信息的細(xì)胞，它的形狀非常復(fù)雜，數(shù)量多得驚人——鼠腦有1 億神經(jīng)元，人腦更是有870億神經(jīng)元，玩家可以在《Mozak》里描繪所有這些鼠腦和人腦的神經(jīng)元結(jié)構(gòu)。
這遠(yuǎn)比艾倫腦科學(xué)研究所等地的專(zhuān)業(yè)神經(jīng)元研究人員有望記錄的神經(jīng)元結(jié)構(gòu)要多得多。而通過(guò)《Mozak》這樣的游戲召集不具備專(zhuān)業(yè)知識(shí)的玩家來(lái)繪制神經(jīng)元結(jié)構(gòu)，恰好能幫助專(zhuān)業(yè)研究人員完成這一任務(wù)。不過(guò)，這個(gè)游戲真正的目的其實(shí)在于利用人們(越多越好)搭建的高質(zhì)量神經(jīng)元結(jié)構(gòu)，訓(xùn)練電腦更加 地完成這項(xiàng)工作。
《Mozak》游戲嘲
“如果我們能收集幾千個(gè)這種神經(jīng)元模型，那么計(jì)算機(jī)就有可能更好地完成這些工作，”波波維奇博士說(shuō)，“你可以把這看作一種共生關(guān)系：電腦學(xué)習(xí)人類(lèi)，然后比人類(lèi)做得更好�！�
艾倫腦科學(xué)研究所形態(tài)學(xué)高級(jí)管理人員斯塔奇·索倫森(Staci Sorensen)表示，原本一支專(zhuān)業(yè)研究人員組成的團(tuán)隊(duì)一周能獨(dú)立搭建2.33個(gè)神經(jīng)元結(jié)構(gòu);而現(xiàn)在在《Mozak》的幫助下，艾倫腦科學(xué)研究所一周能搭建8.3個(gè)神經(jīng)元結(jié)構(gòu)。這其中既有玩家的功勞，也表明艾倫腦科學(xué)研究所專(zhuān)家們現(xiàn)在使用的內(nèi)部版《Mozak》工作效率很高。
現(xiàn)在每天都有大約200人在玩《Mozak》。玩家越多，能夠搭建的神經(jīng)元結(jié)構(gòu)就越多。
“我希望，最終我們搭建神經(jīng)元結(jié)構(gòu)的速度能成十倍地增長(zhǎng)，”艾倫腦科學(xué)研究所所長(zhǎng)、首席科學(xué)家克里斯托弗·科克(Christof Koch)說(shuō)，“有多少人愿意來(lái)玩這個(gè)游戲?是只會(huì)有 20 個(gè)古怪的人，還是會(huì)有成千上萬(wàn)的玩家?”
如今，利用大眾智慧解決復(fù)雜問(wèn)題、鼓勵(lì)公眾參與科學(xué)的公民科學(xué)計(jì)劃越來(lái)越多，《Mozak》正是其中 的一項(xiàng)。有的公民科學(xué)計(jì)劃請(qǐng)普羅大眾統(tǒng)計(jì)鳥(niǎo)類(lèi)的數(shù)量，幫助科學(xué)家理解氣候變化的影響。一項(xiàng)名為“星系動(dòng)物園”(Galaxy Zoo)的活動(dòng)則邀請(qǐng)民眾為天文望遠(yuǎn)鏡中看到的星系的形狀進(jìn)行分類(lèi)。
2015年，為了提高人們對(duì)公民科學(xué)計(jì)劃的認(rèn)識(shí)，奧巴馬政府曾在白宮舉行過(guò)一場(chǎng)座談會(huì)，還推出了一個(gè)網(wǎng)站登記記錄公民科學(xué)計(jì)劃。波波維奇博士此前推出的《Foldit》利用游戲機(jī)制，在整個(gè)項(xiàng)目的生命周期中吸引了近100萬(wàn)玩家，是最成功的公民科學(xué)計(jì)劃之一。自那以后，科學(xué)家們又陸續(xù)推出了一些類(lèi)似的游戲，比如《EyeWire》就是一款請(qǐng)玩家繪制視網(wǎng)膜神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)圖，幫助解開(kāi)有關(guān)視力的種種謎團(tuán)的游戲。
左蘭·波波維奇在他位于西雅圖華盛頓大學(xué)的實(shí)驗(yàn)室里
《Mozak》的靈感來(lái)自簡(jiǎn)·羅斯凱姆斯(Jane Roskams)。羅斯凱姆斯是英屬哥倫比亞大學(xué)(University of British Columbia)的一位神經(jīng)科學(xué)教授，曾在艾倫腦科學(xué)研究所擔(dān)任過(guò)戰(zhàn)略與合作執(zhí)行理事。幾年前，她參加過(guò)白宮一場(chǎng)有關(guān)大腦科學(xué)計(jì)劃的研討會(huì)。她和波波維奇教授在西雅圖見(jiàn)了一面，隨后他們就申請(qǐng)了美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)提供的一筆資金，并利用這筆資金開(kāi)發(fā)了這款游戲。
“有些時(shí)候，很明顯我們能讓更廣大的公眾參與進(jìn)來(lái)，幫助解決一些這類(lèi)大數(shù)據(jù)問(wèn)題，”羅斯凱姆斯說(shuō)，“大多數(shù)時(shí)候，專(zhuān)家認(rèn)為他們需要請(qǐng)專(zhuān)家來(lái)解決問(wèn)題�！�
《Mozak》里并沒(méi)有《糖果傳奇》(Candy Crush)中那些漂亮的圖形和糖果寶石匹配消除的設(shè)定。這款游戲的名字“Mozak”在波波維奇博士的母語(yǔ)塞爾維亞-克羅地亞語(yǔ)中意為“大腦”，它向玩家呈現(xiàn)的是艾倫腦科學(xué)研究所在實(shí)驗(yàn)室里用功能強(qiáng)大的顯微鏡捕捉的鼠類(lèi)和人類(lèi)神經(jīng)元。
圖像中的神經(jīng)元上可以看到從細(xì)胞體上伸出的樹(shù)突和軸突，看上去就像是朝著各個(gè)方向盡力張開(kāi)幾十條腿的蜘蛛。圖像比較模糊，還有頭皮屑似的不屬于神經(jīng)元任何一部分的白點(diǎn)浮在周?chē)Ｄ壳�，�?jì)算機(jī)并不擅長(zhǎng)在所有這些干擾下搭建3D模型。
但是，只要專(zhuān)心、有耐心，人類(lèi)就能很好地做到這點(diǎn)�！禡ozak》玩家繪制神經(jīng)元結(jié)構(gòu)累積積分，畫(huà)完一個(gè)神經(jīng)元結(jié)構(gòu)后再畫(huà)下一個(gè)新的神經(jīng)元。如果許多人勾勒出了相同的 3D 模型，那么很有可能他們勾勒出的模型就是正確的。
鮑勃·邦迪(Bob Bondi)是俄勒岡州本德(Bend, Ore.)一位已經(jīng)退休了的軟件開(kāi)發(fā)人員。剛開(kāi)始玩《Mozak》的時(shí)候，他一天要在這游戲上花十個(gè)小時(shí)，現(xiàn)在他的游戲時(shí)間已經(jīng)漸漸減少到了約三小時(shí)。邦迪很喜歡這個(gè)通過(guò)玩游戲?yàn)榭茖W(xué)做貢獻(xiàn)的理念。(認(rèn)真參與的玩家作品能夠得分。)
《Mozak》有一個(gè)聊天室，玩家可以在里面問(wèn)候彼此。研究人員也會(huì)時(shí)不時(shí)插幾句建議。邦迪說(shuō)，《Mozak》也讓他感到很放松。
“如果我熬了個(gè)夜但我不想聽(tīng)電視機(jī)叨叨，那我就會(huì)玩《Mozak》，讓我的眼睛疲憊下來(lái)準(zhǔn)備睡覺(jué)，”他說(shuō)，“從某種程度上來(lái)說(shuō)，這可以算是一種冥想�！�
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