原標(biāo)題：李自成的軍事能力如何？一起來看看他攻占汝寧城 揮師入湖廣
話說楊文岳被 革職之后，一直在汝寧鎮(zhèn)守，等人將他替換下來。新任的保定、河北、山東巡撫侯恂，還沒有過黃河，便因?yàn)椴缓匣噬现庵匦孪陋z，所以楊文岳仍督率虎大威的兵卒保護(hù)崇王藩邸。
楊文岳最得力的部將甄奇杰已經(jīng)戰(zhàn)死，虎大威中炮身亡，守備蔡浩、指揮熊應(yīng)呂、梅振英、張鴻光都在與流軍的作戰(zhàn)中死掉了，此時(shí)更顯形單力薄。
李自成大軍壓境，楊文岳命都司康世德率輕騎出城探敵。康世德遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到紅塵蔽日，義軍若潮水般滾滾而至，早嚇得心膽俱裂，沒等回城，便率著手下的500親兵逃掉了。
楊文岳左等右等，終不見康世德回來，這時(shí)卻有探視軍卒來報(bào)，說有無數(shù)義軍在五里之外屯駐下來。文岳這才知道康世德逃走了，氣得痛罵不已。
第二天，李自成急攻汝寧。楊文岳督保定兵守城西，監(jiān)軍僉事孔貞會以川兵守城東。
盡管官軍拼死戰(zhàn)斗，卻無論如何抵擋不住無邊無際的義軍的輪番猛攻，兩軍人馬激戰(zhàn)一晝夜，守軍人馬越拼越少，死傷殆盡。
孔貞會手下川軍不愿死在他鄉(xiāng)，不理會孔貞會的督調(diào)，在陣前嘩散，潰圍而出。楊文岳駐守的陣地為義軍突破，他只得率殘軍退入汝寧城中，與知府傅汝為拼死守城。
義軍繼續(xù)猛攻汝寧城，他們用門板遮蔽矢石，直逼城下。四面的云梯一道挨著一道，一道百道并進(jìn)，這番氣勢，哪里能擋得住?
崇王朱由樻聞知流寇勢不可擋，嚇得心驚肉跳，派人請楊文岳入府，欲請文岳開門投降。楊文岳哪肯從命?他慷慨陳言道：“王爺千金之軀，豈能屈膝事賊?如今有楊文岳在，便有汝寧城在。若是汝寧真的不保，楊文岳寧肯為王爺殉葬!”崇王左右為難，只得唯唯諾諾，對楊文岳無可奈何。
第四天，李自成親自督陣攻城，城中矢石火藥俱絕，為義軍攻克。楊文岳孔貞會都成了階下囚。崇王及其弟由材、世子朱慈輝率府中家小仆從出降，李自成封崇王為襄陽伯，暫且沒有殺他。
楊文岳被綁著來見李自成，他怒發(fā)上指，破口大罵不止。
李自成笑道：“本王看你是一位忠臣，這才不忍心殺你，你又何必在此顛三倒四地罵我?現(xiàn)今朝綱敗壞，百姓饑寒，縱有再多的忠臣，又有什么用?你好好想想吧!”
隨即命人將他拉下去關(guān)起來。
楊文岳見李自成并無殺自己的意思，大為著急，生恐不能一死以全自己取義成仁的氣節(jié)，于是更加痛罵不止。
終于，罵惱了劉宗敏，他命人將楊文岳縛到城南三里鋪，自己親自點(diǎn)起汝寧城上的火炮，一炮炸死了楊文岳。楊文岳身體為火藥、碎石所擊，血肉糜爛，骨斷筋折，全沒有了人樣。
李自成命人將他收斂了，用棺木把他裝了，埋到汝寧城外，刻木為碑，上書：“明忠臣保定總督楊文岳之墓”。
李自成既定河南，便與羅汝才、賀一龍、賀錦、老回回、劉希堯、藺養(yǎng)成眾位頭領(lǐng)及劉宗敏、田見秀諸將商議進(jìn)兵方略。
依李自成的意思，便要乘機(jī)回到關(guān)中，以西安為都城，開基立業(yè)。即使不能，也可衣錦回鄉(xiāng)，榮宗耀祖。顧君恩也持此意思。
這時(shí)，宋獻(xiàn)策道：“大王，愚以為若要成就霸業(yè)，當(dāng)先取湖廣。湖廣所以優(yōu)于關(guān)中者有三：如今明廷精銳盡失，可戰(zhàn)之軍一為駐襄陽之左良玉，一為駐關(guān)中之孫傳庭。傳庭新敗，元?dú)馕磸?fù)，需要時(shí)間以休整補(bǔ)充軍卒器械，我軍若早入湖廣，則傳庭必不出關(guān)襲取河南。若我軍兵指關(guān)中，左良玉必乘機(jī)北上，恢復(fù)河南，則我軍兩年的轉(zhuǎn)戰(zhàn)所得化為烏有。此其一；我軍與羅帥、左革五帥人馬百萬，必得一五谷豐熟之地，方足軍用。關(guān)中連年旱蝗頻仍，百姓流離失所者十之三四，我軍若入關(guān)中，竊恐食糧難乎為繼。而湖廣素稱富饒，古語云‘湖廣熟，天下足’，可見湖廣食糧物產(chǎn)之豐。此其二；左良玉軍紀(jì)敗壞，擾民特甚，所過之地，掠財(cái)奇物， 婦女，百姓恨之徹骨。左軍雖有20萬之眾，其精銳已失，20萬人馬不過是烏合之眾，我軍兵鋒所指，左軍定一觸即潰。我軍可以毫不費(fèi)力，奪得荊襄重地。此其三。宋獻(xiàn)策所慮盡此，愿大王與諸帥熟計(jì)之!”
革里眼、左金玉、曹操等都覺著這丑八怪小矮子所說句句在理，于是都暗暗點(diǎn)頭。李自成見情勢如此，只得打消了衣錦還鄉(xiāng)的念頭，從宋獻(xiàn)策之后，率主力義軍40萬經(jīng)南陽入湖廣，兵鋒直指襄陽。
此時(shí)左良玉因招降饑民土寇，有眾20萬，號稱30萬。這些人絕大多數(shù)都不是正式編制，并無糧餉，全靠搜刮當(dāng)?shù)匕傩找跃S持，弄得襄陽百姓怨聲載道。左良玉預(yù)料義軍早晚會來攻取湖廣，自己勢難守住，于是在樊城設(shè)下造船廠，大造船只戰(zhàn)艦。
當(dāng)形勢愈來愈危急的時(shí)候，他便驅(qū)趕襄陽一郡的百姓充實(shí)軍隊(duì)，逼迫他們在船廠中沒日沒夜地勞作。造船的木料不足，官軍便將附近百里百姓家祖墓上的高大樹木，全都砍伐來征用。老百姓恨得咬牙切齒，乘官兵無備，偷偷放火將他造成的戰(zhàn)船一把火燒個(gè)精光。
左良玉聞聽報(bào)告，大怒，便命人將沿河的商船全都搶來，裝成戰(zhàn)船，聊以應(yīng)急。左軍這番凄凄惶惶，雞飛狗跳的舉動，看到襄陽百姓眼里，人們?nèi)及底詿惆莘穑沃x軍早一天殺到，趕走這群無惡不作的官軍，過幾天安生日子。
李自成兵入湖廣，正是上應(yīng)天意，下順民心。襄陽地區(qū)百姓，聽說李自成大軍將至，紛紛焚香膜拜，殺了牛羊，備了米酒，前往犒勞義軍。更有的人因?yàn)橥春拮罅加竦谋ψ觽�，自愿充�?dāng)向?qū)�，將左良玉費(fèi)盡心機(jī)布置的防御之地指給義軍，使得義軍輕輕巧巧地便繞過官軍駐防之地，一路勢如破竹，直奔漢水北岸而來。
漢水沿岸舟船已盡為左兵擄走，附近樹木也被砍伐一光，義軍的進(jìn)兵勢頭在漢水頓了一頓。
這時(shí)，有當(dāng)?shù)鼐用駚碇更c(diǎn)，說是白馬渡水勢稍緩，或者可以渡。義軍到時(shí)，試著向水中走了一段仍是水深沒頂，對岸守軍放大炮轟擊，數(shù)百戰(zhàn)士死在江中，順流漂走。
這時(shí)李自成率大隊(duì)趕到，看到江水滔滔，陷入了沉思。出了一會兒神，李自成忽然心生一計(jì)，不禁仰天開懷一笑。他于是下令騎軍搶先渡河，殺散對岸守軍，然后命李過率1萬步卒在
白馬渡下游江邊調(diào)齊，準(zhǔn)備渡河。一面又命2萬騎軍同時(shí)沖入江中，密密排成一道人與馬筑成的“堤壩”，“壩”上水勢受阻，水位登時(shí)升高3尺。但李自成軍命森嚴(yán)，2萬人馬任憑寒水澆得透心涼，卻不敢動一下。
趁此機(jī)會，下游萬步卒發(fā)出一聲吶喊，沖入水位落下一尺多的漢水中，一擁而過到了漢江南岸。
左良玉聽軍兵飛報(bào)義軍渡漢水的氣勢，不由得吃了一驚，心里便存了逃走的主意。就在這天夜里，左良玉偷偷拔營東遁，左兵所過之處，燒毀廬舍，夷平爐灶，雞犬與百姓都被擄走，沿途都成了荒無人煙的地方。
左軍走后，襄陽城中只有鄖陽撫治王永祚把守。王永祚稍加抵抗，便率領(lǐng)手下一點(diǎn)兵將棄城而走，義軍毫不費(fèi)力地攻取了襄陽。
襄陽失陷的消息傳至荊州，藩封此地的惠王驚得魂不守舍。在前來保駕的編沅巡撫陳睿漠扶持之下，惠王與荊州文武諸宮連夜逃遁。待李自成親率大軍破了荊門，來到荊州的時(shí)候，偌大的荊州重鎮(zhèn)，竟然已然沒有了一個(gè)士卒把守。
這時(shí)候，革里眼賀一龍得了德安，老回回取了彝陵。另外，宜城、棗陽、光化、谷城、均州、鄖陽、保康諸府縣就如同秋風(fēng)中的枯葉一般，被義軍一掃而落。
李自成占荊州之后，親率大軍來攻承天。承天乃興獻(xiàn)王朱杭藩封之地，武宗朱杰沒有兒子，興獻(xiàn)王之子朱厚慈入京繼承大統(tǒng)，是為嘉靖皇帝。于是承天被以后歷代皇帝尊為“龍潛之地”，又因是獻(xiàn)陵所在地，遂于此建承天府，設(shè)承天、顯陵二衛(wèi)所，為本省巡撫與總兵第一個(gè)要重兵守衛(wèi)的地方。
湖廣巡撫宋一鶴、巡按御史李振聲聞知襄陽、德安、荊州連連告陷，疾趨承天護(hù)獻(xiàn)陵，與總兵錢中選，前留守沈壽崇、鐘祥知縣蕭漢登陴御守。
這些文武官吏，知道守承天是萬難抵御李自成的泰山壓卵之勢，不守城失陷了獻(xiàn)陵也是難逃死罪，算起來守城而死，結(jié)果也許更好些，起碼落一個(gè)守節(jié)而死的美名，子孫或者還能得到朝廷的封賞，于是眾人決意死守承天。
臘月二十八日，李自成前往攻獻(xiàn)陵，守陵官兵拼死拒守，義軍久攻不下。當(dāng)時(shí)，大風(fēng)呼嘯，獻(xiàn)陵周圍松濤怒吼，李自成便命人順風(fēng)放起火來。官軍登時(shí)驚潰，守陵巡按御史李振聲被烈火燒著了胡子，倉惶逃竄，又被濃煙嗆得雙淚直流，辨不清東南西北，為義軍活捉。
義軍焚了獻(xiàn)陵，承天府一城皆驚，甚至有的居民便在大門口上寫“恭敬王師”，令宋一鶴等人深感大勢已去。三十日后，義軍攻向承天。承天雖稱府治，其規(guī)模不過是一般縣城大小，哪里抵得住曾陷落開封、汝寧的這般義軍將士的猛攻?守城官軍拼死守御了三天，終于挽救不住搖搖欲墜的態(tài)勢。
一伙饑寒交迫的百姓，眼見城池難免被攻陷，便一哄而上，將西關(guān)城門打開，迎攻城義軍入城。承天于是陷落，湖廣巡撫宋一鶴自殺，總兵錢中選被俘，欽天堅(jiān)博士楊永裕投降，鐘祥知縣蕭漢、留守沈壽崇在守城過程中死節(jié)。
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