我國歷史上就有過元旦的習(xí)俗，而南北兩宋時(shí)期的元旦更是舉國歡度的盛大節(jié)日。北宋一代名相王安石就曾寫下《元日》一詩：“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。”當(dāng)時(shí)，過元旦就有了貼春聯(lián)的習(xí)俗。南宋詩人陸游的《已酉元旦》詩中說：“夜雨解殘雪，朝陽開積陰，桃符呵筆寫，椒酒過花斜。”另一位南宋詩人宋伯仁的《歲旦》詩也說：“居間無賀客，早起只如常，桃板隨人換，梅花隔歲香。”這些詩中的“桃符”、“桃板”即指春聯(lián)�？梢�，當(dāng)時(shí)過元旦就像如今過春節(jié)一樣紅火熱鬧。

 

　　但是，當(dāng)時(shí)的元旦是農(nóng)歷正月初一，這天稱為元旦，也稱元日、正旦、元正、歲朝、年朝等。元旦是一年之始，宋代學(xué)者吳自牧在《夢粱錄》中說：“正月朔日(初一)，謂之元旦，俗稱為新年。”當(dāng)時(shí)，不論是官方還是民間，都視之為大節(jié)日。宋代另一位學(xué)者王楙的《野客叢書》中說：“國家官私以冬至、元正(元旦)、寒食……為大節(jié)日，七日假。”也就是說，北宋時(shí)期的“元旦”相當(dāng)于現(xiàn)在的春節(jié)，當(dāng)時(shí)國家的“假日辦”要發(fā)出通知，給“上班族”放假七天。

 

　　據(jù)有關(guān)史料記載，每當(dāng)元旦來臨，在北宋的京都汴梁城內(nèi)，宮廷里要舉行大規(guī)模的朝會，皇帝要受百官的朝賀，人們稱之為“排正仗”。此時(shí)，常有遼、高麗、西夏、于闐、回紇等地的外交官前來朝賀。孟元老在《東京夢華錄》中說：“大遼大使頂金冠，后檐尖長，如大蓮葉，服紫窄袍，金蹀躞；副使展裹金帶，如漢服。大使拜則立左足，跪右足，以兩手著右肩為一拜。副使拜如漢儀。……回紇皆長髯高鼻，以匹帛纏頭，散披其服。于闐皆小金花氈笠、金絲戰(zhàn)袍、束帶，并妻男同來，乘駱駝，氈兜銅鐸入貢。其中遼使臣朝見完畢，翌日要到相國寺燒香，次日于南御苑射箭，朝廷選善射武臣伴射。伴射得勝，京師市井兒攔路爭獻(xiàn)口號，觀者如堵。”可見當(dāng)時(shí)京城里過元旦時(shí)萬國來朝的盛況之壯觀。

 

　　元旦這天的清晨，京城內(nèi)外的家家戶戶都要早早起床，梳洗打扮，穿上新衣，走親訪友，相互祝福，把酒相慶。因此，王安石在的《元日》詩中說：“爆竹聲中一歲除，春風(fēng)送暖入屠蘇。”詩中所說的“屠蘇”，指的是元旦這一天專飲的多味藥酒，古人認(rèn)為飲此酒可以防病消災(zāi)。飲此酒有個(gè)規(guī)矩，老少不能同時(shí)共飲，而是從年幼者依次而來。因?yàn)榘垂湃死斫猓�每逢新年，雖然每人都要增壽，但實(shí)際上年少者得了一歲，而年長者卻失了一歲，所以大家勸年少者先飲，以示祝賀，而讓年長者后飲，以避忌諱。

 

　　北宋過元旦，百姓可以放開參加賭博活動(dòng)。從元旦這天開始，朝廷準(zhǔn)許百姓可以在三天中參與關(guān)撲游戲。所謂“關(guān)撲”，是一種帶有賭博性質(zhì)的游戲，參與游戲的雙方約定好價(jià)格，用銅錢在瓦罐內(nèi)或地上擲，根據(jù)錢的字幕的多少來判定輸贏，贏的人可折錢取走所撲的物品，輸?shù)娜艘�付錢。關(guān)撲可以賭得很大，車馬、地宅、歌姬、舞女，都可以作為賭資。

 

　　“關(guān)撲”簡潔明了，在當(dāng)時(shí)的民間非常盛行。但只有像元旦這樣大的節(jié)日，官府才允許“關(guān)撲”開放，一般以食物、日常器具、果實(shí)、柴炭之類來賭。元旦之夜，有錢人家的女子或入場觀賭，或入店飲宴，《東京夢華錄》中說，這種事情“慣習(xí)成風(fēng)，不相笑訝”。

 

　　北宋時(shí)期的元旦假日，京城的許多繁華街道上都要結(jié)彩棚，擺放帽子、梳子、珠翠、首飾、衣著、花朵、領(lǐng)抹、靴鞋、玩具之類的商品，還有舞場歌館，車馬來往，絡(luò)繹不絕。同時(shí)，當(dāng)時(shí)也有許多飲食習(xí)俗，比如，大部分家庭要吃素餅。《東京夢華錄》中說：“(元旦的開封)皆煎術(shù)湯以飲之，并燒蒼術(shù)，又辟除疫癘之氣。”許多人家還“用柏一枝、柿一枚、橘一枚，就中擘開，眾分食之，以為一歲百事吉之兆。”由此不難看出，北宋的元旦真是到處洋溢著節(jié)日的氣氛，非常熱鬧。南宋時(shí)期，朝廷雖然偏安江南，但是，歡度元旦的熱鬧程度并不亞于北宋時(shí)期。