清代共有十二個(gè)鐵帽子王，功封的八個(gè)，恩封的四個(gè)，其中以禮親王地位 ，身份最顯赫。這么說(shuō)也是有依據(jù)的，自第一代禮親王代善起，諸王大臣上朝列班的時(shí)候，禮親王一直都是班首，發(fā)言時(shí)也是第一個(gè)，這個(gè)規(guī)矩一直沿襲到清末。
禮親王之所以列親王之首，主要還是代善的功勞。努爾哈赤時(shí)期，大貝勒代善的實(shí)力、威信都在四貝勒皇太極之上，可以這么認(rèn)為，如果代善要和皇太極爭(zhēng)奪汗位的話，那么毫無(wú)疑問(wèn)他將勝出，可最終還是將汗位拱手讓給了皇太極，這其中有哪些隱情呢?
代善是努爾哈赤第一個(gè)大福晉佟佳氏之子，長(zhǎng)年統(tǒng)兵作戰(zhàn)，軍功累累，威望甚高。因此在長(zhǎng)子褚英死后，被立為太子，具體主管后金軍國(guó)大政。但共于心計(jì)的皇太極看到這位炙手可熱的皇兄向著汗位的寶座一路狂奔，便設(shè)置了種種障礙。他先是利用代善與大妃阿巴亥的曖昧關(guān)系，推波助瀾，借助輿論，促使努爾哈赤罷黜大妃，代善威望也受到損害。
在皇太極的暗箱操作之下，代善被努爾哈赤嚴(yán)責(zé)革除了太子之位，不過(guò)代善畢竟心胸寬廣，戰(zhàn)功顯赫，仍位列四大貝勒之首，掌正紅、鑲紅二旗，佐父治理國(guó)政。
此外，代善還有四個(gè)能征慣戰(zhàn)的兒子，分別為岳托、碩托、薩哈廉、瓦克達(dá)，皆是英勇善戰(zhàn)的猛將，很早就披掛甲胄，帶領(lǐng)士卒，屢敗敵兵。岳托、薩哈廉更是努爾哈赤孫輩中的杰出代表，能文能武，聰睿過(guò)人，善于從大局出發(fā)來(lái)處理軍政大事。
還有褚英的兒子杜度，他自從父親被斬以后，一向跟隨代善，唯其馬首是瞻。代善、岳托、碩托、薩哈廉、杜度還是代表后金對(duì)外交涉的“十固山執(zhí)政貝勒”成員，總加起來(lái)，代善系統(tǒng)的人丁最多，執(zhí)政貝勒最多，其他貝勒難以于他抗衡。
因此不難推測(cè)，努爾哈赤去世后，八旗貝勒中，如果通過(guò)武力解決汗位問(wèn)題，代善的勢(shì)力最大，獲勝的機(jī)率 。可是正當(dāng)各種勢(shì)力為空出的汗位摩拳擦掌的時(shí)候，最有可能繼承汗位的大貝勒代善，作出了一個(gè)使人意想不到的但是又十分明智的決定，他提議自己不參加這場(chǎng)角逐，主動(dòng)推出四貝勒皇太極為新汗。
在 權(quán)力面前不受誘惑，這不是一般人能做到的，代善是出于什么原因而做出這樣的決定的?這就不得不說(shuō)代善以大局為重的胸懷，和貴在有自知之明。
代善清楚，他的實(shí)力最強(qiáng)，威望 ，如果一心要繼承汗位，其他貝勒不會(huì)也不敢起來(lái)反對(duì)。但是，他對(duì)幾個(gè)弟弟的性格、抱負(fù)、才干、實(shí)力和當(dāng)時(shí)的國(guó)情，也同樣十分清楚，深悉這個(gè)新汗肩負(fù)的擔(dān)子之重。他知道，阿敏素有野心，莽古爾泰桀驁不馴，皇太極胸懷大志，阿濟(jì)格剛強(qiáng)好斗，多爾袞雖小，也不愿甘為人下，何況還有父汗宣布確定的八和碩貝勒共治國(guó)政制，自己沒(méi)有力量將他們制服，使他們?nèi)缤雇踉谑滥菢勇?tīng)從管轄。
而且，半年前兵敗于寧遠(yuǎn)城下，士氣不振，汗父晚年的弊政又激起了遼民的強(qiáng)烈反抗，田園荒蕪，百業(yè)凋敝，糧食奇缺，物價(jià)騰貴。外部局勢(shì)同樣也十分嚴(yán)峻，遼東巡撫袁崇煥利用寧遠(yuǎn)大捷，廣修城池，訓(xùn)練士卒，欲圖乘機(jī)反攻，收復(fù)失地。蒙古察哈爾部林丹汗聯(lián)明反金，喀爾喀五部諸貝勒心懷二意。朝鮮久欲助明反擊，支持明平遼總兵官毛文龍。
這種內(nèi)外交困的艱難重任，代善自認(rèn)擔(dān)當(dāng)不起，他的左右手岳托、薩哈廉也非常明白。放眼后金國(guó)，能擔(dān)此重任的只有皇太極，因此，代善和岳托、薩哈廉等人極力推薦皇太極繼承汗位。
有了代善的支持，加上自己又有兩黃旗，自然沒(méi)有任出來(lái)反對(duì)。代善推立賢君的決策，穩(wěn)定了動(dòng)蕩的形勢(shì)，保持了皇族集團(tuán)的統(tǒng)一和團(tuán)結(jié)，使后金能夠革除弊政，克服困難。代善為鞏固、安定愛(ài)新覺(jué)羅江山，建立清王朝作出了巨大的貢獻(xiàn)。
崇德元年，皇太極建國(guó)大清，封代善為和碩親王，位居諸王之首。正是代善以大局為重，甘愿舍棄汗位，所以他贏得了滿洲貴族的乃至歷代清帝的尊重，將禮親王定為“大清第一王”也是實(shí)至名歸。
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