此前就有人提出過(guò)，11世紀(jì)的超級(jí)大旱災(zāi)或許與瑪雅北部的衰落有關(guān)。但當(dāng)時(shí)使用的技術(shù)無(wú)法確定準(zhǔn)確的年份，因此很難判斷這兩個(gè)事件發(fā)生的時(shí)間是否重合。不過(guò)，有了去年12月發(fā)表的分析結(jié)果，我們可以更加確定地指出，氣候變化發(fā)生的時(shí)間不僅與一次衰退相一致，而且還與兩次都一致。如果說(shuō)第一次干旱消滅了瑪雅南部地區(qū)的文明，那么第二次干旱則為北方敲響了滅亡的喪鐘。在第二次干旱過(guò)后，瑪雅再也沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)真正的復(fù)蘇。奇琴伊察和其它重要的北部城市也自此一蹶不振。也有一些規(guī)模較小、但同樣值得注意的例外情況，比如在13世紀(jì)至15世紀(jì)期間一度繁榮的北部城市瑪雅潘，但它們的城市大小和復(fù)雜程度都無(wú)法與古典時(shí)期的瑪雅城市相比。從多個(gè)角度來(lái)看，11世紀(jì)便是瑪雅最后的輝煌。
有了這些新發(fā)現(xiàn)，氣候變化導(dǎo)致瑪雅消亡的可能性就更大了。但它究竟是怎樣發(fā)生的呢？在解釋瑪雅文明的衰落時(shí)，很多理論中都提到了農(nóng)業(yè)。和所有大型文明一樣，瑪雅人的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和生產(chǎn)力也在很大程度上依賴于莊稼作物。最簡(jiǎn)單的解釋便是，干旱導(dǎo)致瑪雅的農(nóng)產(chǎn)品產(chǎn)量不斷減少，并逐漸消弱了瑪雅的政治影響力，最終導(dǎo)致瑪雅社會(huì)全體土崩瓦解。
城市內(nèi)部的沖突也很容易破壞當(dāng)?shù)氐奈拿�，可能正是瑪雅人的�?nèi)戰(zhàn)導(dǎo)致了自己分崩離析。但干旱的問(wèn)題仍然沒(méi)有解決，而且干旱和衰退的時(shí)間是那么巧合。或許答案是兩者兼而有之：食物儲(chǔ)量在旱災(zāi)期間大大減少，因此對(duì)資源的競(jìng)爭(zhēng)可能進(jìn)一步加劇，最終到達(dá)了矛盾的頂點(diǎn)，導(dǎo)致瑪雅文明徹底土崩瓦解，再無(wú)轉(zhuǎn)圜之地。但還有另一種解釋認(rèn)為，瑪雅的衰落與戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)關(guān)。導(dǎo)致瑪雅消亡的也許并不是他們自身的陰暗面，而恰恰是他們的才干。因?yàn)殡m然瑪雅人以卓越的工藝聞名于世，他們對(duì)環(huán)境的破壞也是不容忽視的。
為了獲得足夠的食物、養(yǎng)活上百萬(wàn)人口，瑪雅人挖掘了龐大的運(yùn)河系統(tǒng)，有些甚至寬達(dá)數(shù)百米，方便他們灌溉和抬高貧瘠的濕地(濕地覆蓋了瑪雅核心地帶的大部分地區(qū))，打造出新的耕地(有些考古學(xué)家將它們稱為“漂浮的花園”)�，斞湃诉�清除了大片大片的森林，既為了種植農(nóng)作物，又為了騰出地方、建造新的城市。有些學(xué)者認(rèn)為，瑪雅人對(duì)環(huán)境進(jìn)行的精妙操縱，或許恰恰加劇了自然氣候變化的影響，從而在他們的衰亡中助了一臂之力。例如，一些人認(rèn)為瑪雅人去林還耕的舉動(dòng)也許加劇了當(dāng)?shù)氐乃终舭l(fā)，因此進(jìn)一步增加了干旱期間的農(nóng)產(chǎn)品損失。
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