據(jù)國外媒體報(bào)道，11月25日，美國宇航局“金星光譜火箭(VeSpR)”從白沙發(fā)射基地順利升空，它將用于探測金星大氣層。
美國宇航局MAVEN項(xiàng)目科學(xué)家凱利-法斯特(Kelly Fast)稱，“金星光譜火箭(VeSpR)”與“火星大氣與揮發(fā)演化探測器(MAVEN)”的發(fā)射時(shí)間較接近，這兩個(gè)任務(wù)都負(fù)責(zé)研究行星大氣層損失狀況。
VeSpR是一個(gè)兩階火箭系統(tǒng)，結(jié)合“小獵犬”導(dǎo)彈和內(nèi)置望遠(yuǎn)鏡的“黑雁Mk1”探空火箭，將觀測金星大氣層釋放的紫外線，通過觀測紫外線可揭曉金星水資源的歷史。像這樣的觀測無法使用陸基望遠(yuǎn)鏡，因?yàn)榈厍虼髿鈱幽芪斩鄶?shù)紫外線，避免紫外線對(duì)人類造成傷害。
這種方法是在地球大氣層之外進(jìn)行紫外線勘測，探空火箭攜載望遠(yuǎn)鏡抵達(dá)地球上空110公里，這一高度大氣層非常稀薄，足以探測到紫外線強(qiáng)度。任務(wù)首席調(diào)查員美國波士頓大學(xué)約翰-克拉克(John T. Clarke)說：“目前金星有濃密大氣層，包含少量水，但我們認(rèn)為金星存在海洋等級(jí)的蓄水量。”
科學(xué)家仍在探測金星表面是否存在水資源，或者僅大氣層存在高濃度水分，大氣層溫度較低，如果金星表面溫度在水沸點(diǎn)以下很長時(shí)間，可能這顆行星表面曾有河流，金星可能存在冰層。太陽強(qiáng)烈紫外線幾乎能分解金星大氣層中所有水分子，由于水中氫原子較輕，它們將比質(zhì)量較重的氘更快逃逸太空，通過對(duì)比當(dāng)前大氣層中氘和氫數(shù)量，研究人員能評(píng)估金星大氣層中消失多少水，以及消失速度如何。
之前研究評(píng)估遠(yuǎn)古時(shí)期覆蓋金星表面的水資源深7米，但逐漸分解成氫和氘存在于大氣層不同高度，VeSpR儀器將觀測金星8分鐘，并實(shí)時(shí)傳送勘測數(shù)據(jù)。
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