過(guò)億美國(guó)人受過(guò)慢性疼痛的苦，自 1990 年代以來(lái)，該國(guó)阿片類(lèi)處方藥的數(shù)量已翻至 3 倍。盡管美國(guó)只占全球人口的 5%，這類(lèi)鎮(zhèn)痛藥物的使用量竟達(dá)到了 80% 。顯然，我們亟需找到一種替代品，比如虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)。行業(yè)資深人士霍華德·羅斯認(rèn)為這應(yīng)該可行。20 多年前，他在華盛頓大學(xué)人機(jī)交互技術(shù)實(shí)驗(yàn)室(HITLab)開(kāi)始涉足 VR 行業(yè)。該實(shí)驗(yàn)室由美國(guó)空軍老兵湯姆·弗內(nèi)斯創(chuàng)立，他從上世紀(jì) 60 年代開(kāi)始，就已經(jīng)在軍隊(duì)里體驗(yàn)過(guò)各種 VR 元素，比如治療恐懼癥和教育教學(xué)。

　　HITLab 心理學(xué)家亨特·霍夫曼打造了一個(gè)冰雪世界(SnowWorld)，這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)旨在通過(guò)讓燒傷患者沉浸在一個(gè)虛擬環(huán)境中，對(duì)他們進(jìn)行鎮(zhèn)痛治療。

　　燒傷患者需要經(jīng)歷疼痛不堪的傷口護(hù)理過(guò)程，且通常每天需進(jìn)行多次。即使是最高劑量的止痛藥，也難以壓制住這種痛苦。

　　簡(jiǎn)而言之，這個(gè)冰雪世界，就是用來(lái)轉(zhuǎn)移患者的疼痛注意力的。在這個(gè)神奇世界中，他們可以飛過(guò)一個(gè)神奇的峽谷，而企鵝和雪人會(huì)向你拋擲雪球。

　　過(guò)去十年，霍夫曼博士及其團(tuán)隊(duì)已進(jìn)行過(guò)多次實(shí)驗(yàn)(其中包括針對(duì)退伍軍人的實(shí)驗(yàn))，顯示了這一技術(shù)是切實(shí)可行的。

　　與沒(méi)有玩 VR 游戲(但通過(guò)音樂(lè)或其它非 VR 視頻游戲)的受試者相比，沉浸在虛擬現(xiàn)實(shí)中的患者所感受到的疼痛要少一半。

　　基于此，HITLab 創(chuàng)立了一家名為 Firsthand Technology 的虛擬現(xiàn)實(shí)初創(chuàng)企業(yè)，以便開(kāi)發(fā)出緩解慢性疼痛的顛覆性新技術(shù)，比如當(dāng)前正在測(cè)試的、采用了更現(xiàn)代的 VR 技術(shù)的 SnowWorld 2.0 新版。

　　初步試驗(yàn)已經(jīng)可以帶來(lái)不錯(cuò)的鎮(zhèn)痛效果，在針對(duì) 40 人的小規(guī)模臨床試驗(yàn)中(每人接受 60 次 VR 治療)，僅有一人表示沒(méi)有減少疼痛。

　　整體而言，患者聲稱可借助 VR 減少 60~75% 的疼痛。在接受完一次 VR 治療之后立即詢問(wèn)，患者聲稱可減少 30~50% 的疼痛。作為對(duì)比，嗎啡的平均鎮(zhèn)痛效果也才 30% 。

　　Quartz 的報(bào)道稱，也有其它一些研究機(jī)構(gòu)得出了類(lèi)似的結(jié)論，比如加拿大西蒙弗雷澤大學(xué)的疼痛研究實(shí)驗(yàn)室、美國(guó)圣迭戈的虛擬現(xiàn)實(shí)醫(yī)療中心等機(jī)構(gòu)。

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