“靠墻走，靠墻站，光穿衣裳不吃飯。”這是中國北方民間流傳了100多年的一則謎語，過去的兒童在猜這個謎語的時候，幾乎都能立即指著屋里墻上的年畫大聲叫出答案“年畫兒”。而近些年，幾乎所有的孩子都回答不出這個標準答案了。

　　隨著現(xiàn)代化進程的加快，國人的生活發(fā)生著急劇的變化，年節(jié)時掛年畫的習俗也受到了巨大的沖擊。在傳統(tǒng)的年貨市場上，不僅盛行了千年的木版年畫早已經(jīng)不見了蹤影，就連它的后代膠版精印的新年畫也幾乎退出了歷史舞臺。因此，昔日輝煌的中國民間木版年畫在民族民俗文化劇烈變動的歷史轉(zhuǎn)型期應(yīng)當如何定位、定性和定向，就成了必須認真探討的傳統(tǒng)民俗藝術(shù)的重大課題。何況，民間木版年畫在當前的境況并不是孤立的，而是和很大一批傳統(tǒng)民俗文化遺產(chǎn)所處的位置和所面臨的境況幾乎完全一致，因此，當前木版年畫的重新定位、定性和定向的科學(xué)論證，將會對全面解決其他一系列民俗文化遺產(chǎn)面臨的問題有重要意義。

　　木版年畫已從現(xiàn)代生活中淡出

　　中國木版年畫應(yīng)當從木版畫說起。到目前為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的最早木版印畫有兩件：一件是收藏在敦煌文物研究所的唐代木版刻墨線約9厘米的三世佛像；另一件是上世紀50年代，四川成都東門外望江樓附近唐墓出土的佛教《陀羅陀咒本》中的一幅木刻蓮花座佛像與諸菩薩和法器的組圖，佛像右上角還刻著“唐成都府成都縣龍池坊卞家印賣咒本”等字樣，足以證明是唐代木刻畫像無疑。但是，至今還沒有發(fā)現(xiàn)那時貼在門板和室內(nèi)墻上的木版畫實物，只在北南兩宋的文獻筆記中多有關(guān)于肆市年節(jié)中木版紙馬、印施佛像、大小門神、紙畫兒之類的記載。

　　如果從10世紀的宋代開始算作木版年畫的開端的話，木版年畫已經(jīng)走過了千年的發(fā)展歷史了，這千年間的中國民間生活和民俗百態(tài)幾乎都在年畫里有所反映，很值得現(xiàn)代人認真研究。

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