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實(shí)際上，在人類“征服星辰大海”的道路上，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡是一個(gè)繞不過去的名字。下面，我們就來回顧一下哈勃征空的那段恢弘歷史。
1990年4月24日，“發(fā)現(xiàn)號(hào)”航天飛機(jī)第11次執(zhí)行太空任務(wù)。不同于前10次都是發(fā)射衛(wèi)星，這一次它搭載了一個(gè)特殊的乘客——一臺(tái)以一位科學(xué)家名字命名的望遠(yuǎn)鏡。
這臺(tái)望遠(yuǎn)鏡的名字叫“哈勃”，是為了紀(jì)念美國(guó)“星系天文學(xué)之父”埃德溫·哈勃。之前他的名字還用在了一座月球環(huán)形山和一顆小行星上。
1930年的埃德溫·哈勃
在埃德溫·哈勃那個(gè)年代，世界上 的望遠(yuǎn)鏡是反射望遠(yuǎn)鏡。1923年至1924年間，哈勃曾用威爾遜山天文臺(tái)的254cm口徑的反射望遠(yuǎn)鏡拍攝了仙女座大星云和M33星系的照片。
人類對(duì)宇宙的觀察， 決的條件就是天文望遠(yuǎn)鏡的分辨率。自1609年伽利略制造了世界上第一副望遠(yuǎn)鏡開始，天文望遠(yuǎn)鏡先后經(jīng)歷了折射式、反射式、紅外式和射電式等類型。看得越來越遠(yuǎn)，精度越來越高。
但是這些望遠(yuǎn)鏡有一個(gè)共同的特點(diǎn)，就是在地球上。其觀測(cè)效果會(huì)受到視野障礙物、環(huán)境溫濕度、大氣透明度、天氣等諸多因素的制約。假如有一種望遠(yuǎn)鏡，能夠突破地面的限制，直接在外太空觀測(cè)該多好啊!
于是，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡應(yīng)運(yùn)而生了。實(shí)際它本該在1986年就發(fā)射升空的，可是那一年發(fā)生了太空史上一次慘烈的悲劇——負(fù)責(zé)搭載“哈勃”的“挑戰(zhàn)者號(hào)”航天飛機(jī)在1月28日升空沒多久就爆炸了，機(jī)上7名宇航員全部喪生。
在漫長(zhǎng)的四年等待時(shí)間里，哈勃“摩拳擦掌”，一直空轉(zhuǎn)以避免零件老化，還要不時(shí)進(jìn)行噴氮?dú)怵B(yǎng)護(hù)，等到發(fā)射升空時(shí)，已足足“燒”了25億美元。
在哈勃空間望遠(yuǎn)鏡正式進(jìn)入太空軌道的剎那，它不止揭開了宇宙幽邃深沉的幕布，也開啟了人類外太空觀測(cè)的新時(shí)代。下面，就來回顧哈勃給地球“開眼角”后，給我們帶來了哪些驚喜禮物。
比如“創(chuàng)生之柱”是老鷹星云(M16)的冰冷柱狀星際氣體和塵埃云，就像“三指禪”頂著三個(gè)“異形巨卵”。之所以這樣說，是因?yàn)榇_實(shí)有年輕的恒星在里面孵化出來呢!
“超新星爆發(fā)”后，“創(chuàng)生之柱”就像一位剛剛生產(chǎn)完的母親，在風(fēng)中瑟縮著孱弱的身體，卻緊緊抱著襁褓中的新生兒，帶著激動(dòng)的淚水親吻著，渾身散發(fā)著母性的圣潔光輝!
2011年4月20日，為慶祝哈勃發(fā)射升空21周年而拍攝的交互伴生星系——Arp273螺旋星系。
兩個(gè)星系彼此纏綿悱惻、繾綣依戀的交互伴生關(guān)系，是由一種叫作“引力潮汐”的現(xiàn)象引起的。他們彼此碰撞，又彼此撕扯，實(shí)際距離有200萬光年呢，只有纖細(xì)的“暗物質(zhì)橋”連接，真真是咫尺天涯、距離產(chǎn)生美啊!
如果把上面的“玫瑰星系”比作情侶初戀階段，“創(chuàng)世之柱”則是婚后有了愛情的結(jié)晶，那么氣泡星云，則是“小寶貝”開始蹣跚學(xué)步、慢慢長(zhǎng)大，開始做游戲了，你看，他吹了一個(gè)“大泡泡”。
據(jù)人類所知，這個(gè)“小淘氣”可是足足吹了將近300多年“泡泡”了。它全稱NGC3521絮狀螺旋星系，最早被發(fā)現(xiàn)天王星的英國(guó)天文學(xué)家弗里德里希·威廉·赫歇爾于1784年發(fā)現(xiàn)。
中國(guó)有句古話，叫“不入虎穴，焉得虎子”。這個(gè)“小家伙”則是在距離我們4600萬光年之外的獅子座里呢!哈勃于2015年拍攝到他活力四射的光芒和虎虎生風(fēng)的動(dòng)態(tài)，看來在宇宙里，年輕也是王道!
感謝哈勃，28年前的今天，你給地球“開了個(gè)眼角”，卻讓我們見識(shí)到了宇宙深處不朽的“生命奇跡”。我們知道，經(jīng)歷了幾次維護(hù)更新、“脫胎換骨”的你已經(jīng)超期服役了，NASA在也讓一個(gè)叫“韋伯”的望遠(yuǎn)鏡后生接力。但是太空也許就是哈勃最好的歸宿。宇宙會(huì)收束你視線的最后一縷余暉。人類對(duì)未知的探索永遠(yuǎn)沒有最后一瞥，卻始終在拭目以待——那抹永恒真理的曙光。
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