據(jù)商業(yè)內(nèi)幕網(wǎng)2月17日?qǐng)?bào)道，一百多萬年前，猛犸象穿越了冰雪覆蓋的西伯利亞。它們的牙齒和象牙化石被保存在該地區(qū) 凍結(jié)的土地上。
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研究人員最近從該地區(qū)的兩顆猛犸象臼齒中提取并繪制了DNA圖譜，得到了令人吃驚的結(jié)果。2月17日他們透露，該DNA有超過100萬年的歷史，使其成為有史以來最古老的DNA測(cè)序。
在此發(fā)現(xiàn)之前，這一記錄屬于一匹擁有56萬至78萬年前DNA的古馬。
在他們關(guān)于猛犸象牙齒的研究中，研究人員報(bào)告說，這些臼齒來自兩種不同類型的猛犸象。草原猛犸象是一個(gè)眾所周知的物種：它的后代是長(zhǎng)毛猛犸象。瑞典古遺傳學(xué)研究中心的遺傳學(xué)家拉伍·達(dá)倫說，另外一種是“以前不為人知的猛犸象，大約120萬年前生活在西伯利亞”。
達(dá)倫說，大約42萬年前，這第二種猛犸象與長(zhǎng)毛猛犸象雜交，從而形成了生活在北美的哥倫比亞猛犸象。
古代臼齒本身并不是新發(fā)現(xiàn)：俄羅斯古生物學(xué)家安德烈·謝爾早在20世紀(jì)70年代就發(fā)現(xiàn)了它們。
但這項(xiàng)發(fā)表在《Nature》雜志上的新研究首次確定了牙齒的年齡。為了做到這一點(diǎn)， 達(dá)倫的團(tuán)隊(duì)首先觀察了謝爾收集的牙齒巖石沉積物的年齡。
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研究人員將這顆之前未知猛犸象物種的臼齒命名為Krestovka，是以它被發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)命名的。那里的巖石有110萬年到120萬年的歷史。研究小組將另一顆牙齒命名為Adycha，它是從50萬至120萬年前的巖層中提取出來的。
研究人員將這些地質(zhì)年代信息與基因數(shù)據(jù)進(jìn)行了比較。
隨著時(shí)間的推移，DNA會(huì)產(chǎn)生突變：一個(gè)物種的基因序列發(fā)生變化。這些突變?cè)谝欢螘r(shí)間內(nèi)以相當(dāng)恒定的速度累積，因此研究人員可以通過計(jì)算突變的數(shù)量，來計(jì)算出某一特定進(jìn)化事件發(fā)生后的時(shí)間，比如一個(gè)物種分化到兩個(gè)物種的時(shí)間點(diǎn)。
2018年的一項(xiàng)基因研究顯示，猛犸象和現(xiàn)存的大象從530萬年前的一個(gè)共同祖先分化而來。通過計(jì)算古代猛犸象DNA中的突變數(shù)量，研究者可以估算出從那次分化到猛犸象的誕生之間經(jīng)過了多少時(shí)間。
這種方法表明，Krestovka標(biāo)本大約165萬年，而Adycha標(biāo)本大約134萬年。
達(dá)倫的研究小組還從西伯利亞發(fā)現(xiàn)的第三顆名為Chukochya的牙齒中提取了DNA。它大約有87萬年的歷史，可能來自最古老的長(zhǎng)毛象之一。
達(dá)倫也曾研究過古犀�；�。兩年前，他與人合著了一篇論文，研究了一顆170萬年前的犀牛牙齒。盡管這個(gè)標(biāo)本比猛犸象的臼齒還要古老，但達(dá)倫的研究小組無法從其中提取DNA——只能提取蛋白質(zhì)。
蛋白質(zhì)的信息不如DNA豐富，因?yàn)樗鼈冎痪幋a動(dòng)物遺傳密碼的一小部分。
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