在中國古代封建社會之中，“太子”一詞一般是用于形容未來皇位的繼承人的，在嫡長子繼承制的古代，能被稱為“太子”的人可以說寥寥無幾。那么問題來了，無論是在歷史現(xiàn)實之中還是《封神榜》之中，李靖在凡間都沒有當(dāng)過皇帝，那么為什么他的兒子哪吒卻被人們稱為“三太子”呢？要想了解這個問題，我們首先就得從中國商代“太子”一詞的多重含義說起了。
在秦始皇之前，中國古代的 統(tǒng)治者一直以“天子”自稱，但是關(guān)于“太子”這一稱謂并沒有明確的規(guī)定，也就是說，地方勢力的諸侯和藩王的長子也可以稱之為“太子”，所謂“太”就是年長的意思，因此所謂的“太子”，指的就是藩王或者天子的嫡長子。由于但是沒有明確的規(guī)定，因此“太子”一詞也可以代指諸侯王的嫡子們，這個時候為了區(qū)分，因此要在“太子”面前加上序號用于區(qū)分。
到了西漢時期，“太子”這一稱謂才被嚴(yán)格的確定下來，為了強(qiáng)調(diào)皇帝地位的至高無上，西漢之后的諸侯王只能用“世子”一詞作為替代，如果有諸侯王不小心使用了“太子”一詞，那就是對皇權(quán)的藐視和冒犯，是要進(jìn)行嚴(yán)肅處理的，因此在中國商代，“太子”這一詞語的使用范圍都沒有確定下來。
而哪吒的父親李靖負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守陳塘關(guān)，是有實際兵權(quán)的一方諸侯，因此李靖的兒子們自然有資格被稱為“太子”。李靖有三個兒子，分別是大太子金吒，二太子木吒，三太子哪吒，而“太子”前面的序號正是為了區(qū)分他們?nèi)酥g的年齡和輩分。
其中，大太子金吒后來回到靈山伺奉如來佛祖，最后被如來任命為靈山護(hù)法，可以說地位并不低；二太子木吒跟隨觀音回到珞珈山，專門侍奉觀音，又被稱為惠岸行者，在《西游記》之中，他還親自和孫悟空進(jìn)行過爭斗，最終落敗。而三太子哪吒的故事想必大家都已經(jīng)很清楚了，因為擊殺東海龍?zhí)拥氖虑�，四海龍王�?zhǔn)備興師問罪，哪吒迫不得已之下只能被逼自盡，以血肉歸還于父母。
但是李靖卻因為這件事情恨哪吒入骨，千方百計阻撓哪吒的復(fù)活，因此哪吒重生之后將父親李靖打得丟盔棄甲，很沒有面子，辛虧李靖遇到了燃燈道人，化解了兩者之間的恩怨，并且讓哪吒“認(rèn)塔作父”。因此綜上所述，雖然哪吒不是長子，李靖也沒有當(dāng)過皇帝，但是在民間人們卻依然以“三太子”稱呼哪吒，只因為此“太子”非彼“太子”也。
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