廠衛(wèi)，特指明朝內(nèi)廷的偵察機(jī)構(gòu)。廠，指東廠、西廠、內(nèi)行廠；衛(wèi)，指錦衣衛(wèi)，所以合稱廠衛(wèi)。在明朝時(shí)期，廠衛(wèi)機(jī)構(gòu)直接聽命于皇帝，所以權(quán)力特別大，生殺予奪，都在一念之間。因此，即便是文臣武將和皇親國戚，都對(duì)廠衛(wèi)唯恐避之不及。所以，《明史·刑法志》中就說道：“明代刑法大略，而以廠衛(wèi)終之。”在廠衛(wèi)中，錦衣衛(wèi)是 設(shè)立的，始于明太祖朱元璋在位時(shí)，錦衣衛(wèi)之后是東廠，為明成祖朱棣設(shè)立。

　　而就西廠來說，明憲宗這位皇帝于成化十三年（1477年）正式設(shè)立，用太監(jiān)汪直為西廠提督，西廠的權(quán)力超過東廠，活動(dòng)范圍自京師遍及各地。那么，問題來了，已經(jīng)有錦衣衛(wèi)和東廠了，為何明朝還要設(shè)立西廠呢？

　　一

　　首先，西廠是明朝特有的官署名稱，全稱''西緝事廠''。在歷史上，西廠的成立是非常偶然的�！睹魇�·列傳第一百九十二·宦官一》中記載：“成化十二年，黑眚見宮中，妖人李子龍以符術(shù)結(jié)太監(jiān)韋舍私入大內(nèi)，事發(fā)，伏誅。”在成化十二年（1476年），明朝京城出現(xiàn)了神秘案件，甚至還有人準(zhǔn)備要行刺皇上，當(dāng)然，此人最終被錦衣衛(wèi)誅殺了。

　　但是，不管怎樣，這些事件確實(shí)對(duì)明憲宗朱見深這位皇帝造成了一定的影響。也即當(dāng)時(shí)二十余歲的成化帝朱見深得知此事后，認(rèn)為到處都布滿危險(xiǎn)，因而大為緊張。在此背景下，太監(jiān)汪直抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)，到處捕風(fēng)捉影，搜羅了不少所謂的“秘密消息”報(bào)告給了朱見深。于是，后者為了長期了解外界的消息，就讓太監(jiān)汪直設(shè)立了西廠。

　　二

　　成化十三年（1477年），在朱見深的支持下，新的內(nèi)廷機(jī)構(gòu)——西廠得以成立，西廠以汪直為提督，廠址設(shè)在靈濟(jì)宮前，以舊灰廠為廠署總部。對(duì)于西廠的成員，和東廠一樣，都是從錦衣衛(wèi)中選拔的。短短幾個(gè)月內(nèi)，西廠人員極度擴(kuò)充，其勢力甚至超過了老前輩東廠。

　　對(duì)于西廠的權(quán)力之大，很多人在影視劇中也是略微耳聞。比如在電影《龍門飛甲》中，陳坤飾演的西廠公公就表示：東廠管不了的事情，我們西廠來管。這也和真實(shí)歷史上的情形相似，在西廠成立之后，其權(quán)力和地位，幾乎就反超了東廠，至于錦衣衛(wèi)，則完全成為了西廠的馬前卒。回到西廠的成立原因，直接原因是京城出現(xiàn)了神秘案件，讓明憲宗朱見深這位皇帝緊張。除此之外，這也和朱見深的性格特點(diǎn)存在一定的關(guān)系。

　　三

　　朱見深本為太子，土木之變后其父朱祁鎮(zhèn)被瓦剌擄去，叔父朱祁鈺即帝位。到景泰三年（1452年），朱祁鈺將朱見深廢為沂王，改立朱見濟(jì)為太子。在叔父朱祁鈺在位期間，朱見深不僅失去了父親的照顧，更過著朝不保夕的日子。而這，成為朱見深缺乏安全感、敏感多疑的重要原因。景泰八年（1457年），英宗因奪門之變而復(fù)辟，朱見深再次被立為太子。正是這一性格特點(diǎn)，成為朱見深在位期間設(shè)立西廠的重要原因。

　　另外一方面，在明朝時(shí)期，宦官勢力是非常龐大的，而且，朱見深即位后，宦官勢力所掌握的錦衣衛(wèi)和東廠，其人員很多都是前朝的，這讓朱見深不是非常信任。于是，朱見深選擇扶持自己信任的汪直來建立西廠，以此幫助自己坐穩(wěn)皇位。

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