劉備在進(jìn)入荊州的時候，一直沒有子嗣，因此收養(yǎng)了劉封為義子。前期劉封非常積極，但是當(dāng)劉禪降生以后，劉封就成為劉備集團(tuán)最不安的一個因素。劉備試圖“分陜而治”但是最終還是沒有能夠化解這一矛盾，最終導(dǎo)致劉封被處死。
劉備為什么非要一兒子
關(guān)于劉封被賜死的說法有很多，比如他不去救關(guān)羽，導(dǎo)致關(guān)羽之死，劉備念及桃園結(jié)義之情，于是殺了劉封。其實主要原因還是太子之爭，劉備集團(tuán)子嗣問題由來已久，劉備在處理這一問題中，一直沒有找到很好的辦法。在中國古代宗法社會當(dāng)中，子嗣問題是一個非常重要的問題，漢朝末年群雄逐鹿，拼兒子也是非常重要的一環(huán)。 比如《三國志 ·武帝紀(jì) 》中記載，袁紹派人游說曹操，想讓曹操歸附自己，使者就列舉出袁紹的強(qiáng)大，其中將“二子已長”和“勢盛兵強(qiáng)”相提并論，可見有個兒子對當(dāng)時各群雄重要性。
在那個軍閥混戰(zhàn)的年代，君主由于經(jīng)常要親自帶兵在外征戰(zhàn)，隨時有回不來的危險，如果這個集團(tuán)因為君主遇害而沒有繼承者，那么將造成本集團(tuán)的內(nèi)亂，或者衰亡，有一個子嗣可以起到穩(wěn)定軍心的作用。
劉備作為東漢末年一支重要的軍閥之一，長期流亡于各地，當(dāng)他進(jìn)入荊州投靠劉表的時候，身邊一直沒有一個子嗣，而此時的劉備已經(jīng)人到中年，等到劉備集團(tuán)在荊州逐漸穩(wěn)定下來之后，這一問題就急需解決了。
劉備進(jìn)入荊州之后為了解決子嗣問題，就收養(yǎng)劉封為義子，據(jù)史料記載，劉封的父親姓竇，母親是長沙劉氏，長沙劉氏是景帝之子長沙定王劉發(fā)這一脈，其實劉封母親也是漢室之后。所以說劉封的出身并不卑微，而且還是名門之后。
劉封高光時刻
據(jù)《三國志 ·劉封傳 》記載 ： “及先主人蜀，自葭萌還攻劉璋，(封 )時年二十余，有武藝 ，氣力過人”，按照時間計算，劉備收養(yǎng)劉封的時候，劉封應(yīng)該是十多歲的少年。從收養(yǎng)劉封，一直到建安十二年劉禪的出生，這數(shù)年時間里，劉封一直是合法繼承人，這段時間也是他在劉備集團(tuán)最尊貴的時光。
劉封所謂的“剛猛”的性格應(yīng)該也是這段時間形成的，而這種性格也為他日后的禍患埋下了伏筆。建安十二年，甘夫人生下了劉禪，從此劉封在劉備集團(tuán)中的地位就不再穩(wěn)固了，當(dāng)時嬰兒死亡率非常高，所以在很長一段時間里，年長的劉封應(yīng)該沒有放棄繼任的想法。
劉禪出生后不久，曹操大軍就南下荊州，劉備開始了新的逃亡，并在長坂坡被曹軍所圍，如果不是趙云相救，恐怕要死在曹軍之手，這個時候劉封已經(jīng)20多歲，能夠騎馬征戰(zhàn)了。之后赤壁之戰(zhàn)，曹操戰(zhàn)敗，劉備在荊州逐漸站穩(wěn)腳跟，劉禪也逐漸長大，而劉封的地位也出現(xiàn)了微妙的變化，在子嗣爭奪中越來越不利。
建安十六年，劉璋準(zhǔn)備讓劉備進(jìn)入四川抵御漢中的張魯，劉備令諸葛亮 、張飛 、趙云率荊州軍溯江西上配合主力部隊 ，而劉封就在這支西征軍中，這支部隊進(jìn)展得十分順利，史稱 “所在戰(zhàn)克” ，相繼拿下了益州東部諸郡 ，很快就與劉備主力在成都城下會師。 此時劉璋平定益州有功，被封為副軍中郎將。
建安二十三年，劉備發(fā)兵攻打漢中，并且斬殺了夏侯淵，曹操親自率軍，前來與劉備爭奪漢中，而劉封也屢次出戰(zhàn)，不久之后曹操退軍，劉備集團(tuán)獲得漢中。第二年，劉備在奪取漢中之后不久，就讓劉封封乘沔水而下助孟達(dá)攻打上庸，把他調(diào)離了漢中。而也就是同年的秋天，劉備在漢中稱王，并且封劉禪為太子，至此太子爭奪戰(zhàn)以劉禪的勝利而結(jié)束。
至于劉封為什么不救關(guān)羽，東三郡在投降劉備的時候，民心并不穩(wěn)定，三郡中的上庸 、西城兩郡被申耽 、申儀兄弟掌握 ，申氏兄弟長期盤踞在上庸地區(qū)，是 當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)，歸降劉備只不過是迫于軍事壓力，其尚處于觀望態(tài)度，并不真心為劉備效力。劉封、孟達(dá)實際能掌握的只有三郡 中的房陵一郡，如果此時貿(mào)然出兵營救關(guān)羽 ，結(jié)果有可能是關(guān)羽未獲救，而三郡先失 ，故而劉封不救關(guān)羽也是無奈之舉，尚構(gòu)不成他的死罪。
劉封之死的主要原因還是他與劉禪的矛盾，其特殊的身份又加上他剛烈的性格始終是劉禪的潛在威脅，也成為劉備集團(tuán)一個不穩(wěn)定因素，這才是劉封之死的主要原因。其實子嗣繼承爭斗，在東漢末年一點都不新鮮，比如袁譚、袁尚之爭，劉琦、劉琮之爭，曹丕、曹植之爭 ，每個爭斗都是非常殘酷的。劉封是漢末軍閥內(nèi)部政治斗爭的犧牲品，他個人的悲劇同時也是那個殘酷時代的真實寫照。
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