歷史上的中原大一統(tǒng)王朝為了應(yīng)對外來入侵和內(nèi)部動亂都擁有著相當(dāng)規(guī)模的軍隊，如秦漢，隋唐，元明清，但各朝都受制于那個時代的經(jīng)濟(jì)規(guī)模和人口規(guī)模，軍隊數(shù)量少有超過百萬的(宋朝較特殊)。因為龐大的軍隊會消耗大量的國家資源，尤其是供養(yǎng)軍隊所需的糧食。因此，能否處理好維持相當(dāng)規(guī)模的軍隊和資源供給之間的關(guān)系，成為了歷代王朝所頭疼的事。

　　這兩者的關(guān)系一旦處理不好，便會危及到王朝的統(tǒng)治。如漢武帝時期，漢朝軍力強(qiáng)盛，四處征伐，甚至深入漠北北擊匈奴，一系列的勝利讓漢武帝的榮耀達(dá)到了前代帝王所不曾有的巔峰。但是，到了武帝晚年，卻因軍事過度消耗國力，使得“海內(nèi)虛耗，戶口減半”，讓漢朝有了“亡秦之跡”。

　　然而，在明朝，明太祖朱元璋卻曾不無得意的說過這么一句話，“吾養(yǎng)兵百萬，不費百姓一粒米”，這里的百萬不是虛指，而是實數(shù)，因為明朝在朱元璋時期確實擁有著一支一百八十萬的龐大軍隊，并且朱元璋所說的不費百姓一粒米雖有些夸大，但與其他王朝相比，朱元璋時期百萬明軍所需的龐大供給確實沒有給百姓帶來很大的負(fù)擔(dān)。產(chǎn)生這種獨特現(xiàn)象的原因就在于朱元璋確立的軍戶制和軍屯制度。

　　但有意思的是，被朱元璋所津津樂道的“不費百姓一粒米”的軍戶和軍屯制并沒有過太多就遭到了破壞，并且在這種制度下軍隊的戰(zhàn)斗力也愈發(fā)下降。那么，為什么如此“好”的一個制度會遭到破壞并影響軍隊?wèi)?zhàn)斗力呢?要想探究這個問題，便要先談一下這個被朱元璋稱為“不費百姓一粒米”的軍戶軍屯制到底是怎么回事。

　　元朝末年天下混戰(zhàn)不斷，群雄割據(jù)。朱元璋自應(yīng)天起家，最終依靠龐大的明軍統(tǒng)一了全國。因此，在反元戰(zhàn)爭中逐漸形成的明軍在一開始便擁有著龐大的規(guī)模和很強(qiáng)的戰(zhàn)斗力。明朝建立后，國內(nèi)局勢仍然不太平，元朝的殘余力量實力仍然不可小覷，因此，維持明軍的數(shù)量對于新生的明帝國來說是非常重要的。同時，因為元末的戰(zhàn)亂，人口銳減，導(dǎo)致了大量的土地拋荒。針對以上兩點，朱元璋便在唐朝“府兵制”的基礎(chǔ)上構(gòu)思出了一個他認(rèn)為極為完美的制度，即“軍戶軍屯制”(衛(wèi)所制度)。

　　朱元璋本著寓兵于農(nóng)的設(shè)想，首先將天下戶口分為民戶和軍戶，軍戶世代當(dāng)兵，平時耕作，戰(zhàn)時參戰(zhàn)。又將全國軍隊劃分為近四百個衛(wèi)所，每衛(wèi)有兵五千六百人，并將這些衛(wèi)所分布全國各地。同時，明朝廷將大量的土地分配給各衛(wèi)士兵，實行屯田，并詳細(xì)的規(guī)定了各處衛(wèi)所士兵進(jìn)行守衛(wèi)和耕作的比例，如明制，處于邊境的衛(wèi)所要有三分的士兵擔(dān)負(fù)守備任務(wù)，余下的七分士兵則進(jìn)行耕作，軍屯所收獲的糧食全部供給士兵。

　　因此，我們會發(fā)現(xiàn)朱元璋時期制定并實行的軍戶軍屯制度在當(dāng)時有著很多好處。一是實行軍戶制，對于穩(wěn)定軍隊數(shù)量和戰(zhàn)時快速動員、征調(diào)軍隊有著莫大的好處;二是軍屯制實現(xiàn)了兵農(nóng)合一，軍屯收獲糧食全部供給軍隊，減少了國家負(fù)擔(dān);三是避免了由國家四處提供軍需而導(dǎo)致的轉(zhuǎn)運(yùn)過程中的巨大消耗。 所以軍戶軍屯制對于穩(wěn)定明軍數(shù)量和戰(zhàn)斗力，鞏固明初的統(tǒng)治發(fā)揮了很大的積極作用。

　　但這種被朱元璋在理想中認(rèn)為是完美無缺的制度卻也有著致命的缺陷，即在封建農(nóng)耕時代，保證生產(chǎn)的根本便是要擁有土地，因此建立軍屯軍戶制的根本也是土地。要命的是，朱元璋在制定制度時卻沒有考慮到隨著時間的流逝，人口是會大量增長的，而土地則有可能會被兼并。有明一代，土地兼并的現(xiàn)象十分嚴(yán)重。在民田已無法滿足權(quán)貴們貪欲的時候，軍屯的土地自然就被他們惦記上了。各種達(dá)官顯貴，軍官將領(lǐng)，乃至于領(lǐng)兵宦官都紛紛將手深入到了軍屯的土地上，大片軍田被侵占。

　　《明實錄》曾記載兵部尚書王驥的上疏 ,他稱：“國初，貴州二十衛(wèi)所屯田、池塘共九十五萬七千六百余畝”，但王驥在巡視后發(fā)現(xiàn)，才過去幾十年，這九十六萬畝的土地和池塘就已經(jīng)是“徒存虛名”,正所謂“良田為官豪所占”,“貧窮軍士無寸地可耕”。又有鎮(zhèn)守太監(jiān)王貴，在陜西任職期間，霸占軍隊屯田一萬畝，有屯田兵士一千多人被迫為其耕種，這些軍戶們在軍屯被兼并的情況下的生活愈發(fā)難過，史載：“軍士妻子,衣食不給,皆剜蕨根度日”, 而原本應(yīng)擔(dān)任起耕戰(zhàn)職責(zé)的軍士們則“飲恨吞聲,無可控訴”。

　　同時，應(yīng)注意的是，屯田的軍士們還有整個家庭需要供養(yǎng)。開國初期的軍戶家庭，隨著一代又一代的繁衍，人口只會越來越多，但能讓他們進(jìn)行生產(chǎn)滿足所需的屯田則越來越少，這使得很多軍戶家庭的生活越來越糟糕，軍戶們的待遇越來越差，當(dāng)對軍屯土地的侵占之風(fēng)愈演愈烈之時，軍士們的大逃亡便開始了。

　　面對士卒大量逃亡，明軍的將領(lǐng)軍官們并不嚴(yán)加管理，反而樂于放縱他們逃亡。因為士卒逃亡后，軍官便可以吃逃亡士卒的空額，于是各地衛(wèi)所的士兵缺額越來越嚴(yán)重，到了正統(tǒng)三年(公元1438年)，逃亡明軍已達(dá)一百六十萬之眾，剩下的也盡是些老弱病殘，再也談不上有何強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力了，軍戶軍屯制寓兵于農(nóng)的設(shè)想徹底破滅，而明軍的戰(zhàn)力也因此變得越來越弱。

　　因此，綜上所述，朱元璋在明初所創(chuàng)立的號稱“養(yǎng)兵百萬，不費百姓一粒米”的軍戶軍屯制度盡管在建國之初發(fā)揮了巨大的作用，但卻在后來短短的幾十年中因土地兼并的愈演愈烈，軍士大量逃亡而破產(chǎn)。使得明軍的戰(zhàn)斗力也越來越弱，最終迫使明朝開始了征兵和募兵制的改革。

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