熱核由一氧化碳等單純分子、水以及有機分子等對生命不可或缺的分子等多種氣體組成,是天體化學領域的重要研究對象。此次發(fā)現(xiàn)的天體是目前人類所見最遠的熱核,即大麥哲倫云,它是銀河系鄰近的年輕系外星系,距地球約16萬光年。該星系與銀河系相比重元素含量較少,這種低重元素環(huán)境與過去宇宙環(huán)境較為相似。為此,大麥哲倫云內部的天體也被認為是尋找宇宙中物質的化學多樣性較好的突破口。
研究小組發(fā)表在《天體物理學雜志》上的論文稱,他們對檢測出的大麥哲倫云內部分子譜線特征與銀河中相同天體進行比較,結果證實,大麥哲倫云的熱核分子氣體化學組成與銀河內熱核有顯著不同,特別是大麥哲倫云熱核的甲醇、甲醛、異氰酸等分子極少。研究小組分析認為,造成這種差異的可能原因之一是,熱核形成之前的進化階段中冰的生成反應不同。此前,科學家知道銀河系中獵戶座方向獵戶座KL區(qū)域的年輕星球就是具有熱核的天體。由于望遠鏡性能不足以及適合觀測的目標不足,之前觀測熱核僅限于觀測銀河系內天體。
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