據(jù)英國每日郵報報道，谷神星形成于45億年前，當(dāng)它在火星和木星之間運行時，經(jīng)歷了無數(shù)次巖石小行星的碰撞，但是這些碰撞并未在谷神星表面形成數(shù)百公里直徑的巨大隕坑，僅是谷神星表面形成擦痕，迄今科學(xué)家未發(fā)現(xiàn)任何大型隕坑。目前，研究人員提供了谷神星表面隕坑神秘消失的科學(xué)解釋——隕坑曾經(jīng)存在，但是很快被抹平。
科學(xué)家認(rèn)為，谷神星表面應(yīng)當(dāng)存在10-15個400公里直徑的大型隕坑，但是結(jié)果發(fā)現(xiàn)這顆星球上沒有超過280公里直徑的隕坑，一處叫做“科萬隕坑”直徑280公里，是迄今發(fā)現(xiàn)的谷神星最大隕坑。
美國西南研究院西蒙妮-馬爾希(Simone Marchi)博士和同事使用美國宇航局“黎明號”探測器數(shù)據(jù)，對谷神星表面全球隕坑分布進(jìn)行了分析。他們使用這些數(shù)據(jù)計算并繪制了所有直徑大于20公里的隕坑，之后將觀測到的谷神星隕坑與其它小行星和模型基礎(chǔ)預(yù)測進(jìn)行了對比。
他們運行了谷神星進(jìn)化的計算機(jī)模擬，假定它處于當(dāng)前小行星位置持續(xù)45.5億年時間，結(jié)果顯示該星球表面隕坑直徑大小為100-150公里，但是研究人員發(fā)現(xiàn)并不存在這樣的隕坑。馬爾希博士稱，缺少大型隕坑是非常令人驚奇的，這與其它小行星形成鮮明的對比，同時與碰撞理論并不相符。
谷神星應(yīng)當(dāng)存在特殊之處，大概是與它的特殊內(nèi)部結(jié)構(gòu)和成分有關(guān)。研究人員指出，谷神星許多大型隕坑都已被抹平，現(xiàn)已面目全非，在谷神星地質(zhì)歷史上這些大型隕坑逐漸被抹平消除。目前，研究人員無法 解釋這些隕坑是如何被消除的，但是提供了多種解釋。
馬爾希博士說：“隕坑消除通常是一個緩慢的過程，可能涉及到地形弛緩，這與富冰亞表面和富含松軟物質(zhì)有關(guān)。此外，早期的冰火山也可能位于遠(yuǎn)古大型隕坑之下，一旦它們噴發(fā)將填滿隕坑。”
