查理八世攻入那不勒斯
1495年5月12日，查理便在那不勒斯加冕，自稱“法蘭西、那不勒斯和君士坦丁堡國王”。誰知好景不長。不知不覺間，一種疾病在他的士兵中間傳播開來了。
開始時，這些可憐的士兵們只覺得全身瘙癢，癢處微微發(fā)紅。慢慢地，他們感到局部的劇痛。后來，患處逐漸硬結(jié)，一處處都變成討厭的下疳、小膿皰、皮疹和傳染性腹股溝腺炎。
最后表面也開始糜爛，滲出粘性的分泌物，同時淋巴結(jié)也腫大了起來，不僅 和恥骨部位，就連身上皮膚的一些粘膜接壤處，也都出現(xiàn)大小不等、深淺不一的膿皰，發(fā)出令人厭惡的奇特臭味。
雖然也有人患病后自行痊愈的，但這種病很容易復發(fā)，且容易傳染給他人。最后的結(jié)果是，查理的士兵中，一半以上的患者出現(xiàn)了視覺缺失和耳聾的病變，甚至還有很多患者死亡。
由于這種可怕疾病的廣泛傳播，查理的軍隊很快就崩潰瓦解，以致后來在與米蘭、威尼斯、奧地利等國軍隊的對抗中喪失了戰(zhàn)斗力和抵抗能力，連查理八世本人也做了俘虜。
隨著查理八世軍隊的敗北，這支雇傭兵隊伍中剩下的士兵回到各自的國家，感染者也將這種“不知其性”的疾病傳播到各自的國家。法國首當其沖。
《法國編年史集》中記載：“由于在他們回國之前，沒有人聽說過這一可怕的瘟疫，于是它就被叫做‘那不勒斯病’。”
這種病被命名為“梅毒”
凡是雇傭軍經(jīng)過的村鎮(zhèn)，幾乎都留下該病的痕跡。在法國中東部的里昂地區(qū)，就發(fā)現(xiàn)有很多此病的患者，以致城市地方法官和行政官員感到問題的嚴重，不得不在1496年3月27日簽署一份法令，規(guī)定要將這些病人驅(qū)趕出城“以免傳染他人”。
1496年秋，巴黎也出現(xiàn)了此病的感染病例。1497年，疾病繼續(xù)向北部蔓延。在萊茵河的另一邊，此病在德國也引起極大的恐懼。接著，中歐和北歐也相繼受到感染。
據(jù)丹麥的史料記載：“有一種德國人和丹麥人前所不知、且確實聞所未聞的通常稱作‘高盧疥瘡’的十分嚴重的傳染病，已經(jīng)殺死了數(shù)千人”。
由于認為此病與個人生活的放蕩墮落有關，每個新發(fā)現(xiàn)感染病例的國家都會以它鄰國的名字命名這一新病，竭力表現(xiàn)此病與本國或本地區(qū)無關。
法國人叫它為“那不勒斯病”，認為“它是經(jīng)士兵們從那不勒斯傳過來的”；但是那不勒斯人卻稱它為“高盧病”，認定“它是法國人來到那不勒斯之后才有的”。
此外，俄國人稱它為“波蘭病”，波蘭人稱它為“德國病”，荷蘭人稱它為“西班牙病”，葡萄牙人稱它為“卡斯蒂利亞病”。
直到意大利醫(yī)生兼詩人吉羅拉莫·弗拉卡斯托羅的詩篇《梅毒或法國病》問世，此病才有了統(tǒng)一的名稱。
長詩開頭寫道：“疾病 來自于大海那邊，是印度的商旅們此前聞所未聞的。這個得意的毀滅者破壞人的機體：先是皮膚表面長出腫瘡，然后擴散到整個軀體，胸膛、頭部等都遭受損傷，并且漸漸腐爛，發(fā)出惡臭。”
弗拉卡斯托羅在這前面的章節(jié)里對這種新病進行了臨床描述，后面部分則描寫了一個關于“西菲魯斯”的神話故事。
西菲魯斯（Syphilus）是一個牧羊人，在丘陵、草原和山谷間為大西島之王阿西索厄斯看管成千頭母牛和母羊。一天，他責怪太陽神阿波羅的太陽猛烈得使樹木焦枯、水源干涸，以致他的畜群沒有避蔭之所，也沒有水喝，瀕臨死亡。
阿波羅覺得這是西菲魯斯對他的輕慢和侮辱，便降下一種從未有過的疾病，讓全體居民、包括國王都染上此�。夯颊吒构蓽铣霈F(xiàn)古怪的疼痛，甚至整夜都睡不著覺。經(jīng)仙女阿默賴斯勸說，居民們向天后朱諾和土地女神忒耳斯奉獻了犧牲之后，忒耳斯讓土地上長出可以醫(yī)治這病的愈創(chuàng)木。
人們根據(jù)這個故事，將西菲魯斯（Syphilus）的名字稍加改動成“Syphilis”命名了當時在歐洲爆發(fā)并蔓延的這場疾病，并在多地得到了認可。
中國人則根據(jù)發(fā)病后全身出現(xiàn)楊梅似的瘡瘍，將Syphilis譯為“梅毒”。也因為在詩篇《梅毒或法國病》中確定和采用Syphilis——“梅毒”這一名稱，弗拉卡斯托羅被醫(yī)學史家稱為“梅毒詩人”或“梅毒之父”。
梅毒傳入中國
中國在明朝之前是否已有梅毒病例雖然存在爭論，但多數(shù)學者都認為此病的出現(xiàn)不會早于明朝。陳邦賢的《中國醫(yī)學史》認為“中國最初梅毒的發(fā)現(xiàn)在1505年”，也就是明孝宗在位的最后一年。此前中國的醫(yī)書上，一直沒有梅毒的記載。
中外一些醫(yī)學史家認為，明代的梅毒是來中國經(jīng)商的葡萄牙商人途經(jīng)印度時感染了此病，然后傳入廣東，再入長江流域。因而梅毒曾經(jīng)又被稱為“廣東瘡”。
有學者認為，中國人稱梅毒“楊梅瘡”，其實就是“洋霉瘡”，其原意就是“沾染外來病毒的人都倒霉”，后來才以訛傳訛，稱作“楊梅瘡”。另有學者認為，稱它“楊梅瘡”是因為梅毒的患處有如楊梅。
人類攻克梅毒了嗎？
自意大利出現(xiàn)感染病例以來，幾百年間，梅毒流行全世界。上至國王、貴族、教皇，下至作家、藝術(shù)家和普通百姓，染病的人無數(shù)。
在當時，患者染上梅毒之后，只得祈求神明的佑護，以獲得自我安慰，或許會在一定程度上使病情有些微的緩解，但卻絕不可能得到切實的治愈。
16世紀最 的醫(yī)生對痘皰（即梅毒）所能采取的最常用的措施，主要也只是避免接觸病人，同時用愈創(chuàng)木或汞（水銀）進行治療。
愈創(chuàng)木原產(chǎn)于美洲，因此曾被認為是來自新大陸的、專為醫(yī)治梅毒而生長的植物。當時的人們用愈創(chuàng)木煎煮湯藥，或是將布片在愈創(chuàng)木屑、水銀等泡過的酒中浸透，敷在潰瘍處四五個小時，治療梅毒。
第一個接受愈創(chuàng)木治療的是德國學者、詩人和改革家烏爾里希·封·胡騰。胡騰在他1519年出版的《論法國病和應用愈創(chuàng)木的治療》中詳盡地敘述了他自己如何用這木料“治好了”折磨他多年的梅毒，并希望他的經(jīng)驗對他人有所裨益。
胡騰的經(jīng)驗產(chǎn)生了很大的影響。在他之后，愈創(chuàng)木很長一段時間里都被梅毒患者奉為“生命之木”，使用的人也愈來愈多。但事實上，愈創(chuàng)木對于梅毒只能起暫時緩解的作用，而無助于根治梅毒。胡騰本人也只活到35歲。
此外，一個叫喬萬尼·迪·維戈的人發(fā)現(xiàn)梅毒的一個特點是陰部的皮膚潰爛，便采用古埃及人、古代中國人用于醫(yī)治皮膚病的水銀，發(fā)明出一種涂抹在這些潰爛處的藥膏。他的這種“維戈藥膏”對梅毒的確有一定療效，結(jié)果汞劑醫(yī)治梅毒的療法被持續(xù)應用了3個世紀。
水銀療法中，除了要在患者體表上涂抹和擦拭水銀外，用得更多的是熏蒸法，即讓病人裸體或者只穿一件襯衫躺在室內(nèi)，兩腳擱在一只木炭爐上接受熏蒸，不時往爐里投放硫化汞。
但是在治療過程中，水銀的劑量必須逐漸加大，否則便沒有療效，也就是說終生都離不開水銀了，于是就出現(xiàn)一句廣為人知的諺語：“與維納斯共度一宵，就得與汞廝守一世。”（A night with Venus meant a lifetime with Mercury.）
“Venus”和“Mercury”都是古代希臘羅馬神話傳說中的人物：維納斯象征愛情和女性美；與“汞”同為一詞的Mercury（墨丘利）則是亡靈進入冥府的接引者。這句諺語意指：維納斯（男女歡愉）雖好，但是“共度一宵”的代價有可能是患上梅毒，一生與水銀為伴。
而且在應用水銀治療時，病人需要被悶在過熱的蒸汽房里二十幾天，水銀的蒸汽通過呼吸道被病人吸收，會引起水銀中毒。
