2017年谷歌 I/O 開發(fā)者大會開幕前，谷歌虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實副總裁 Clay Bavor 在 Medium 上分享了一篇題為 Virtual and Augmented Realities: Asking the right questions and traveling the path ahead的文章，以非常理性的角度對目前 VR 和 AR 的發(fā)展趨勢進行了分析，并呼吁大家對結(jié)合兩種技術(shù)的沉浸運算再耐心一些，因為現(xiàn)在的VR和AR還在“大哥大”時代。
Daydream主頁
2016年可以說是VR和AR的大勢年：面向消費者的新型VR硬件上市，既有手機端也有電腦端。開發(fā)商們也都開始認(rèn)真探索如何將AR技術(shù)融入到日常可用設(shè)備。與此同時，我們團隊把重點放在了推出谷歌某些主要產(chǎn)品上面。六個月前，我們推出了高品質(zhì)移動VR平臺Daydream。不久， 基于谷歌3D感應(yīng)技術(shù)Tango的手機上市，第一次實現(xiàn)了將智能手機AR送到消費者手中。
整個行業(yè)在短期內(nèi)取得了許多進步，我們團隊也取得了很大的進步。但仍然有許多問題留待解答。如今已經(jīng)有數(shù)以百萬計的人開始享受這些 發(fā)展成果，不過這還只是個開始。
直覺告訴我，現(xiàn)在正是退而結(jié)網(wǎng)的最好時機。我仔細(xì)觀察了VR和AR的發(fā)展現(xiàn)狀，也思考了一些問題，如：我們正處于什么階段?我們的目標(biāo)是什么?這對谷歌有何意義?對世界又有何意義?下面給大家分享一下我的拙見。
名字背后的意義
如果有人問我“VR”和“AR”到底是什么?我一般會回答：VR可以帶你去任何地方，AR可以給你帶來一切東西;VR可以把你傳送到其他地方，AR則讓你足不出戶就得到自己想要的東西，準(zhǔn)確來說，它們可以讓你“感覺”自己做到了這些事情，就像擁有了某種超能力。不過，體驗者通常需要戴一個頭設(shè)，或者看著自己的手機勸器。
很多人問我這兩種技術(shù)哪種會“贏”。我想說，這個問題本身就有bug，它把AR和VR看做兩種完全獨立，相互競爭的技術(shù)。這其實是個誤區(qū)。VR和AR更像光譜的兩極——計算機生成的圖像被編織到自然環(huán)境中形成的光譜。VR利用計算機生成的圖像完全取代現(xiàn)實世界，AR則將計算機生成的圖像添加到用戶周遭環(huán)境中。打個比方，VR可以把你“瞬移”到虛擬盧浮宮里，但是如果你真的在盧浮宮，AR可以向你展示虛擬足跡，引導(dǎo)你走到蒙娜麗莎的畫像前。
但最終光譜上的這些點上都將模糊化：AR頭設(shè)可以增強用戶的現(xiàn)實視野，VR頭設(shè)可以讓用戶進入逼真的虛擬環(huán)境，兩種技術(shù)混合則兼而有之。一旦技術(shù)進步到這種程度，VR和AR之間的區(qū)別將更加模糊。
如果把VR和AR比作光譜上的兩點，那我們應(yīng)該怎么稱呼這個光譜呢?這里給出了一些參考——沉浸式運算，以現(xiàn)實物理存在為基礎(chǔ)的運算，感知運算，混合現(xiàn)實，或者沉浸式現(xiàn)實。這項技術(shù)非常年輕，要想完善對它的定義，我們還有很長的路要走�，F(xiàn)在，我們暫且稱它為沉浸式運算。
運算界面
1940年美國加州人口普查局的電腦穿孔卡片
為什么沉浸式運算能讓事物看起來如此逼真?為什么要投資這種技術(shù)?
我們先回顧一下計算機發(fā)展史以及我們是如何實現(xiàn)與它們互動的。
過去幾十年里，人類在計算機上所做的工作像是一次次縮短我們和計算機之間的抽象層——計算機訪問越來越廣泛，對我們也越來越有價值。反之，人類的創(chuàng)造力和生產(chǎn)力也不斷進步。
起初，與計算機“對話”意味著重裝計算機。穿孔卡片的出現(xiàn)是一種改進，計算機編程因此變得更容易了。后來有了命令行，打瑩就取代了穿孔卡。
但真正的突破還是圖形用戶界面(GUI)。計算機第一次變得可視，突然間很多人都可以接觸和使用它們，從寫學(xué)校報告到設(shè)計噴氣發(fā)動機都能用上。
智能手機把計算機的可及性和運算能力送到了用戶手中。觸摸屏允許用戶通過手指與計算機直接互動，手機攝像頭可以捕捉到我們眼中的世界。最近，類似谷歌助手的對話界面使得用戶與設(shè)備間的交互如人與人之間的交流自然無縫。
但就我們而言，抽象層仍然存在。和朋友視頻電話時，并不能像現(xiàn)實中看到的那樣，它只是作為一個縮小的平面版本出現(xiàn)屏幕上。當(dāng)你嘗試找出某間餐廳的地址，它可以給你提供非常詳細(xì)的地圖，但是手機并不能讓你直接走到目的地，你得自己找出與地圖相符的路線。
有了沉浸式運算，我們就不用一直盯著屏幕查看手機，我們可以直接用手移動的物體，或者干脆看著他們運動。沉浸式運算可以消除我們與電腦間更多的抽象層。運算無縫融入環(huán)境后，我們就能獲得語境中的信息。這是運算界面接下來不可避免的一步。
谷歌的使命
谷歌1998年的網(wǎng)站主頁
谷歌的使命是網(wǎng)羅全球信息，并將其加工為通用的有用信息。我們從網(wǎng)頁開始——包括文本和圖像——然后是書籍，地圖和視頻。隨著網(wǎng)絡(luò)上的信息內(nèi)容越來越豐富，搜索和訪問的工具也越來越多樣化。
沉浸式運算將在這方面更進一步。如果你想不用看書或視頻就了解更多有關(guān)秘魯古城馬丘比丘的信息，你肯定會選擇訪問網(wǎng)頁。我們還將配置可以反映現(xiàn)實生活片段的VR攝像頭。找某家餐館時，我們不用看二維街道地圖，AR設(shè)備可以確切找出他的方位，并引導(dǎo)你走到距預(yù)定餐桌幾英寸的地方。外科醫(yī)生用三維醫(yī)學(xué)掃描患者全身，可以更好地了解患者的身體狀況。隨著沉浸式運算融入周遭環(huán)境，我們獲得的信息將更加豐富，相關(guān)度更高，對我們也更有幫助。
這不僅事關(guān)信息本身，對人們獲取信息的途徑也有一定的影響。這就是為什么我們多年來一直在投資構(gòu)建可以廣泛應(yīng)用的計算平臺的原因。我們期望有了Chrome之后，網(wǎng)絡(luò)能安全快速運行，然后通過Android系統(tǒng)為更多用戶提供手機運算，利用Cardboard和Daydream實現(xiàn)沉浸式運算，帶給用戶多樣化，有用又有趣的體驗。
與人工智能和機器學(xué)習(xí)一樣，VR和AR也被視為谷歌收集全球信息的下一階段任務(wù)。在這個更大的背景下，關(guān)于沉浸式運算的思考以及谷歌投資這一領(lǐng)域的意義都值得深思。
AR和VR發(fā)展現(xiàn)狀
正在使用“大哥大(Motorola DynaTAC 8000X)”的商人
…常有人問我們VR和AR什么時候能“準(zhǔn)備就緒”，“殺手級應(yīng)用”長什么樣，這些問題一定程度上也反映了用戶對我們的AR和VR設(shè)備投入市場的熱切期待。
首先，搞清楚我們正處于沉浸式運算發(fā)展的哪一階段非常重要，同時還要確保我們的比較方式合理。iPhone自十年前推出，現(xiàn)在，智能手機已經(jīng)無處不在。有人認(rèn)為，沉浸式運算會在同一時間尺度遵循相同發(fā)展曲線，這種說法不完全正確。至于為什么，了解一下手機發(fā)展史或許會給你一點思路。
第一個商用移動電話Dynatac 8000x發(fā)布于1984。我們正處在初代消費者可用沉浸運算設(shè)備階段，把上世紀(jì)80年代的移動電話與任何過去十年間發(fā)布的產(chǎn)品相比較都再合適不過。這并不代表我認(rèn)為VR和AR技術(shù)還要30年才能完全成熟并達(dá)到可日常應(yīng)用的水平。我比那更樂觀。不過，與十年前的智能手機相比較確實不太合適。
從手機的演變過程我們還能學(xué)到另一課。早期，技術(shù)剛被發(fā)現(xiàn)有市場時，還只服務(wù)于一小部分人。比如，對于面臨緊急事件或者在偏遠(yuǎn)荒野徒步旅行的人來說，GPS的出現(xiàn)確實非常有用。當(dāng)時第一個安裝攝像頭的手機在今天看來只能算低配，如今GPS和智能手機的攝像頭已經(jīng)無處不在。
AR和VR設(shè)備以后會越來越便宜，越來越便于使用，用戶界面和應(yīng)用程序方面也會有新的突破。隨著應(yīng)用價值上升，生產(chǎn)成本降低，沉浸式運算將影響越來越多用戶的生活。這些都不是能不能實現(xiàn)的問題，只是一個時間的問題。
怎么做?
我們團隊的口號是“人人可用沉浸運算”。Cardboard只是開始，Daydream卻是接下來給裝載Android系統(tǒng)的用戶帶來高品質(zhì)的手機VR體驗的關(guān)鍵步驟。Tango支持智能手機應(yīng)用AR技術(shù)，可用于游戲、娛樂、教育等很多方面。但接下來我們該怎么做?實現(xiàn)目的又需要付出什么呢?
簡而言之：這不是任何某個方面的問題，我們需要的是全面提高。
詳細(xì)來說：
首先是摩擦，我們必須消除設(shè)備使用過程中產(chǎn)生的摩擦。頭設(shè)最好方便使用，舒適便攜。谷歌I/O大會上推出的Daydream VR一體機正是我們朝著正確方向邁出的一小步。它有你需要的所有VR內(nèi)置，體驗過程也變得更加容易。只是，簡化用戶體驗確實非常有難度。
其次是底層支持技術(shù)。要想VR和AR更逼真，更具說服力，顯示器、光學(xué)跟蹤，輸入，顯卡，傳感器等等，這些方面都必須多下功夫。確定VR設(shè)備的“視網(wǎng)膜”分辨率是個衡量優(yōu)劣的標(biāo)準(zhǔn)問題;而為了讓AR的應(yīng)用形式更精致，智能手機還需要先提高自身的傳感能力。還要掌握更多有關(guān)運動，空間，以及精準(zhǔn)定位的信息，而且要 到厘米甚至毫米。
這些聽起來需要來個巨大的技術(shù)飛躍才能搞定，不過，其實我們已經(jīng)取得了很多進展：支持利用VR跟蹤定位的WorldSense，提供“可視定位服務(wù)”的VPS，如可 室內(nèi)定位的GPS。他們確實已經(jīng)非常先進。目前的VR和AR設(shè)備主要使用智能手機組件，這就像我們當(dāng)初也是利用自行車和汽車部件開始建造飛機，也算是向萊特兄弟致敬了。接下來的幾年，我們還將繼續(xù)開發(fā)更多更先進的VR和AR設(shè)備。
另一方面，這也給了我們更廣泛深刻的經(jīng)驗。隨著基礎(chǔ)技術(shù)的提高，新的應(yīng)用和體驗都將成為現(xiàn)實。拿Tilt Brush打個比方，如果不是空間跟蹤定位控制器的發(fā)明，這種app根本不可能出現(xiàn)。單純拿個手柄繪畫沒什么意義，硬件和軟件必須結(jié)合在一起才有用。未來，我們也將看到更多類似的共同進化。 的手勢跟蹤使得新型交互成為可能，眼部跟蹤則使得新型依靠視線接觸和面部表情的社會應(yīng)用成為可能。
而且，我們需要收集更多的用戶體驗數(shù)據(jù)，使用案例和興趣。我們正在支持YouTube空間里的創(chuàng)作者，利用Jump相機在Medium上發(fā)表更多的想法和觀點。我們已與數(shù)十位藝術(shù)家緊密合作，探索開發(fā)Tilt Brush Artists的VR技術(shù)。當(dāng)然，我們也會為開發(fā)者，創(chuàng)造者，作家和攝影師等人在這方面的探索提供支持。
∩能性洞穴
打個比方，思考沉浸運算就像在探索一個可能性洞穴。這個洞穴非常大，里面還有許多分支和潛在路徑，而且里面烏漆墨黑。雖然有閃光的地方，但很難看到遙遠(yuǎn)的未來。然而，通過研究，原型建造，產(chǎn)品開發(fā)，最重要的是人們?nèi)绾问褂靡约叭绾螐闹惺芤�，為我們照亮了大半洞穴，從而更清晰地洞察一切，取得進步。
從我們目前所處狀況來看，很難清楚地預(yù)見未來如何展開。但有一點很清楚，它不久一定會明晰。我對此非常樂觀，相信沉浸運算將來一定會改善我們的生活。如今我們幫助孩子們探索了教室里的廣闊世界，幫助記者把全球熱點事件的前線消息傳達(dá)給了觀眾，還幫助藝術(shù)家們創(chuàng)造出了從前難以想象的藝術(shù)作品�？傆幸惶�，我們在這方面能做的還有更多。
冰凍三尺非一日之寒，但這也只是時間問題。
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