≥外媒報(bào)道，大衛(wèi)-科斯林((David Kosslyn)和伊恩-湯普森(Ian Thompson)是VR公司Angle Technologies的創(chuàng)始人。他們的項(xiàng)目已有兩年時(shí)間，期間獲得了800萬(wàn)美元的融資，但是他們很少談?wù)撍麄冋诖蛟斓奶摂M世界，至少在公眾場(chǎng)合很少談?wù)撍�。但是，可以說(shuō)，他們打造虛擬現(xiàn)實(shí)的方式將會(huì)改變電腦硬件和軟件之間的關(guān)系。在PC電腦或游戲機(jī)運(yùn)行這個(gè)虛擬世界的時(shí)候，GPU芯片令人意外地發(fā)揮出了相當(dāng)大的作用，為主處理器CPU分擔(dān)了很重的擔(dān)子。
GPU是圖形處理器的縮寫(xiě)。這種芯片的設(shè)計(jì)最初是為了更好地呈現(xiàn)游戲或其他軟件的畫(huà)面。它將會(huì)在Angle公司開(kāi)發(fā)的虛擬世界中繼續(xù)發(fā)揮這種重要的作用。但是，這并不是它的全部作用。科斯林和湯普森還將其他無(wú)數(shù)種任務(wù)分派給了GPU芯片，因?yàn)镚PU芯片很擅長(zhǎng)平行處理大量計(jì)算任務(wù)。每塊芯片基本上都能夠獨(dú)立運(yùn)行�？扑沽趾蜏丈Q，由于這些芯片能夠同時(shí)處理成百上千個(gè)數(shù)字任務(wù)，你甚至都會(huì)產(chǎn)生錯(cuò)覺(jué)，以為來(lái)到了另外一個(gè)世界。
從CPU向GPU和可替代芯片的轉(zhuǎn)變
在最開(kāi)始打造虛擬世界的時(shí)候，科斯林和湯普森讓電腦主處理器CPU承擔(dān)了大多數(shù)任務(wù)。但是，這樣做行不通�？扑沽纸忉屨f(shuō)，他們?cè)肅PU來(lái)創(chuàng)造現(xiàn)實(shí)世界中的物體，例如樹(shù)木、灌木叢和石頭等等。將每個(gè)物體載入CPU中需要大約五分之一毫秒的時(shí)間——這個(gè)時(shí)間是很長(zhǎng)的，因?yàn)樾枰d入的物體難以計(jì)數(shù)。
“如果你要載入的物體數(shù)量增加到1000萬(wàn)個(gè)，那么CPU就會(huì)被這些任務(wù)徹底壓垮�！笨扑沽终f(shuō)，“我們?cè)�，‘天呀，要是我們能夠并行不悖地同時(shí)快速處理這些任務(wù)該有多好�！@就是GPU現(xiàn)在做的、而且擅長(zhǎng)做的事情�！�
他們轉(zhuǎn)向GPU的做法實(shí)際上反映了硬件和軟件世界發(fā)生的大轉(zhuǎn)變。數(shù)十年來(lái)，個(gè)人電腦芯片的處理能力每18個(gè)月左右就會(huì)增加一倍，這就是人們常說(shuō)的摩爾定律。但是，近些年，這種趨勢(shì)開(kāi)始減弱，盡管現(xiàn)在軟件應(yīng)用程序需要的處理能力比以前強(qiáng)大得多�！坝腥苏f(shuō)摩爾定律死了�！惫雀栊酒こ處熤Z姆-久皮(Norm Jouppi)說(shuō)，“我傾向于說(shuō)摩爾定律退休了，因?yàn)樗�沒(méi)有完全死亡，只是不像以前那么管用了。”現(xiàn)在的結(jié)果是，各個(gè)公司和編程員都開(kāi)始將工作任務(wù)從CPU轉(zhuǎn)移走，轉(zhuǎn)向其他各種各樣的替代處理器。如果一塊芯片無(wú)法提供足夠的處理能力，那么他們就會(huì)使用很多塊芯片。
這些變化已蔓延到了谷歌、Facebook、微軟和亞馬遜等的大型數(shù)據(jù)中心。由于它們各種各樣的在線服務(wù)已不能只依靠CPU來(lái)處理所有的任務(wù)，因此這些公司開(kāi)始將主要的處理任務(wù)轉(zhuǎn)移到了GPU芯片、可編程芯片F(xiàn)PGA和定制芯片上，例如久皮在谷歌幫助設(shè)計(jì)的AI芯片。神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和其他形式的AI通常是這種轉(zhuǎn)變的驅(qū)動(dòng)力。
這種變化是很大的，它在全球芯片市場(chǎng)上掀起了很大的波瀾。全球最大GPU芯片制造商英偉達(dá)的財(cái)富正在急劇增長(zhǎng)。英特爾雖然在GPU市場(chǎng)上并沒(méi)有多大的份額，但是它已斥資數(shù)十億美元收購(gòu)很多制造FPGA芯片和AI芯片的公司。
VR是促使芯片革命的最大驅(qū)動(dòng)力
現(xiàn)在，這種轉(zhuǎn)變也遷移到了互聯(lián)網(wǎng)的另一端，拓展到了PC電腦和游戲機(jī)上。神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)也將會(huì)促使PC電腦和游戲機(jī)發(fā)生變化。但是，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)說(shuō)，虛擬現(xiàn)實(shí)可能是更大的驅(qū)動(dòng)力。隨著虛擬現(xiàn)實(shí)的出現(xiàn)，很多處理任務(wù)發(fā)生在客戶端，而不是數(shù)據(jù)中心。虛擬現(xiàn)實(shí)必須進(jìn)行實(shí)時(shí)操作。它抽不出毫秒多余的時(shí)間將其計(jì)算任務(wù)通過(guò)網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)綌?shù)據(jù)中心。這樣會(huì)影響效果。同樣地，它也抽不出毫秒多余的時(shí)間通過(guò)客戶端的主處理器完成所有的計(jì)算任務(wù)�！坝行┤蝿�(wù)是無(wú)法在CPU上完成的�！笨扑沽终f(shuō)。
為了實(shí)現(xiàn)他們的虛擬世界，科斯林和湯普森正在設(shè)法利用高端PC電腦和游戲機(jī)上額外的GPU處理能力�！拔覀冋谙敕ㄔO(shè)法地利用GPU芯片幾微秒的空余時(shí)間，讓它除了處理圖片外，還能承擔(dān)一些其他任務(wù)。”湯普森說(shuō)。但是，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)說(shuō)，隨著虛擬現(xiàn)實(shí)變得越來(lái)越流行——以及越來(lái)越復(fù)雜——這可能會(huì)促使硬件供應(yīng)商在PC電腦和游戲機(jī)上提供更強(qiáng)大的GPU處理能力。設(shè)備制造商還可能會(huì)將GPU芯片或其他可替代芯片推廣到VR頭戴式設(shè)備中，以便讓這些芯片無(wú)須借助PC電腦或游戲機(jī)之力就能夠運(yùn)行。這種趨勢(shì)還可能會(huì)蔓延到智能手機(jī)上，因?yàn)槿藗兺ǔＳ弥悄苁謾C(jī)來(lái)代替專門(mén)的頭戴式設(shè)備。
英偉達(dá)消費(fèi)者VR總經(jīng)理澤維-格林斯坦(Zvi Greenstein)稱，該公司認(rèn)為虛擬現(xiàn)實(shí)是一個(gè)巨大的商機(jī)�？扑沽趾蜏丈娣Q，為GPU芯片開(kāi)發(fā)代碼的工具還顯得很粗糙，但是像英偉達(dá)這樣的公司已在努力改變這種狀況。
英特爾虛擬現(xiàn)實(shí)和游戲部門(mén)總經(jīng)理弗蘭克-索奎(Frank Soqui)質(zhì)疑到底會(huì)有多少VR開(kāi)發(fā)者會(huì)真的將任務(wù)轉(zhuǎn)移到GPU上。但是，有一點(diǎn)要記住，英偉達(dá)是英特爾的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之一，英偉達(dá)的主營(yíng)業(yè)務(wù)就是GPU。然而，索奎確實(shí)認(rèn)為，市場(chǎng)將會(huì)繼續(xù)向可替代的處理器轉(zhuǎn)變。英特爾最近收購(gòu)了初創(chuàng)公司Movidius——該公司專門(mén)為一些可以感應(yīng)周圍世界的設(shè)備(例如機(jī)器人和無(wú)人駕駛汽車)打造專門(mén)的芯片。但是，索奎稱，Movidius芯片還能幫助VR頭戴式設(shè)備處理真實(shí)世界中發(fā)生的事情，例如指示你前往目的地的方向。
與此同時(shí)，微軟已為其全息增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭顯Hololens打造了一款專門(mén)的處理器，幫助該設(shè)備跟蹤你的一舉一動(dòng)。說(shuō)到底，這不過(guò)是又一個(gè)計(jì)算任務(wù)從CPU轉(zhuǎn)向其他可替代芯片的例子。
結(jié)果呢?像科斯林和湯普森這樣的開(kāi)發(fā)商必須跳出常規(guī)思維，思考如何打造他們的軟件。但是，這只是這種變化的一種結(jié)果。它還意味著全球芯片市場(chǎng)上另一個(gè)轉(zhuǎn)變，即進(jìn)一步轉(zhuǎn)向GPU芯片或其他可替代處理器。值得指出的是，虛擬現(xiàn)實(shí)的未來(lái)發(fā)展將會(huì)完全不同于開(kāi)發(fā)者僅依靠CPU處理大多數(shù)任務(wù)時(shí)候的樣子。虛擬現(xiàn)實(shí)將會(huì)變得好得多、快得多。
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