1626年，清太祖努爾哈赤去世，繼承汗位的皇太極時年34歲。要知道，在努爾哈赤的諸王子中，皇太極排行第八，可以稱得上是非嫡非長。可是為什么，最終卻是他獲得汗位呢?
作為半漁獵半游牧部族女真人建立的后金政權(quán)來說，汗位傳承本無一定之規(guī)。即便是在1644年，滿清入關(guān)，全面而深刻地融入漢文化以后，仍然保留著極其濃重的游牧部族汗位傳承的傳統(tǒng)。
除了皇太極以第八子的身份繼承汗位外，順治帝為皇九子，康熙帝為皇三子，雍正帝為皇四子，乾隆帝為皇四子，嘉慶帝為皇十五子。說起來，杜有清一代，非嫡非長繼承大統(tǒng)乃是常態(tài)。
大位傳承沒有一定之規(guī)，攫取汗位、君位和 統(tǒng)治權(quán)，自然要經(jīng)歷一番刀鋒劍影，甚至是腥風血雨的爭斗，皇太極也是如此。
在一系列主客觀條件下，經(jīng)過各方政治博弈之后，皇太極于1626年成功即位稱汗，開創(chuàng)了女真政權(quán)的新局面。
那么，皇太極是如何實現(xiàn)這個目標的呢?
努爾哈赤扛起女真復興的大旗之后，四處征戰(zhàn)，事業(yè)蒸蒸日上之際，汗位繼承問題自然也提上議事日程。他的繼承人 并非皇太極，而是長子褚英。
褚英十分驍勇，在努爾哈赤的征戰(zhàn)過程中，立下許多功勞，深得努爾哈赤喜愛。褚英是打仗的好能手，卻不是搞政治的好材料。他居功自傲，對跟隨努爾哈赤一起打天下的功臣們十分不屑，皇族關(guān)系也處理不好，最終失去了努爾哈赤的信任。后褚英被努爾哈赤幽禁，最終被殺。
為了鞏固自身統(tǒng)治，提升女真內(nèi)部的團結(jié)以及訓練諸子的執(zhí)政能力，努爾哈赤設(shè)立四大貝勒共同議政制度，即大貝勒代善，二貝勒阿敏，三貝勒莽古爾泰，四貝勒皇太極。
1592年皇太極出生，父兄在外征戰(zhàn)，皇太極從小便接受教育，聰慧好學，這在當時的女真上層社會中是極為少見的。成年之后，皇太極又跟隨努爾哈赤征戰(zhàn)，表現(xiàn)出了卓越的軍事才能，可謂是文武雙全，努爾哈赤對其十分喜愛，這也是其排行第八，卻能位列四大貝勒之一的原因。
四大貝勒中，代善居長，本來最有希望繼承汗位，但由于其與努爾哈赤大妃阿巴亥之間的桃色新聞，而被努爾哈赤所不喜。二貝勒阿敏本不是努爾哈赤親生，三貝勒莽古爾泰性格暴虐，支持者甚少。
1626年，努爾哈赤死后，代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒共同支持皇太極�；侍珮O成為最有實力、最有影響力、最有希望的汗位繼承人。
本來萬事俱備，只欠東風，但他還有一個潛在的政治對手，這個人便是努爾哈赤大妃阿巴亥。
阿巴亥極為受寵，她為努爾哈赤連生三子，而且個個驍勇善戰(zhàn)，大名鼎鼎。在后來的滿清入關(guān)，及奪取天下的軍事斗爭中，發(fā)揮了極為重要的作用。老大是入關(guān)后，從山西至陜西、河南、下湖廣，千里追殺李自成，俘虜農(nóng)民軍大將劉宗敏和軍師宋獻策的阿濟格，老二更是大名鼎鼎的順治朝攝政王多爾袞，老三是破揚州、平江南、俘虜南明弘光帝的多鐸。這三人當時年紀雖不算太大，但掌握三旗人馬，又有大妃阿巴亥的支持，實力不容小覷。
之前，努爾哈赤病重之時，招大妃阿巴亥前去。不久努爾哈赤病逝，阿巴亥帶領(lǐng)努爾哈赤靈柩返回京師沈陽。在阿巴亥離開政治中心和努爾哈赤死訊傳到沈陽之際，皇太極已聯(lián)合其他三大貝勒準備登基。
阿巴亥剛回沈陽，便被代善等逼宮，要求為努爾哈赤殉葬。阿巴亥被迫自殺，時年36歲，皇太極再無競爭對手，成功登基稱汗。
大妃阿巴亥死后，她的三個兒子為大清立下不世之功，不過命運各異。多鐸因天花而死。多爾袞于1650年墜馬受傷，然后去世。阿濟格欲謀奪攝政王之職，事泄被幽禁，于1651年被順治帝賜死，乾隆朝才被平反。如今北京的八王墳，便是這位阿濟格的安身之所。
沒有采用“嫡長子繼承制”的滿清政權(quán)，其負面影響在康熙晚年的“九龍奪嫡”中，發(fā)揮的淋漓盡致，致使雍正帝不得不采取秘密立儲制度，后世沿襲此制�？滴醭膹U太子、雍正帝二哥胤礽，成為清朝乃至中國歷史上最后一位被公開冊立的太子。
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