在《蕩寇志》中，蓋天錫是張叔夜征討梁山時調(diào)至身邊的參謀。他出身官宦之家，與梁山有不共戴天之仇，曾經(jīng)發(fā)誓要手刃梁山三大仇敵。他早年出任鄆城縣知縣、曹州推官等職時，政績突出、斷案如神，接連破獲兩起大案，被擢升為東昌府知府、山東檢討使等職。張叔夜率部征討梁山時，將智略過人的蓋天錫調(diào)至身邊擔任參謀。蓋天錫運籌帷幄，指揮大軍攻城拔寨，直至蕩平梁山。不過，美中不足的是，蓋天錫未能完成當年的誓言，只在率部攻破梁山內(nèi)寨時生擒了仇敵中的一位。
根據(jù)書中的描述，蓋天錫是一員才智超群、通曉武藝的智勇戰(zhàn)將，才智出眾，尤其擅長審案，所過之處風清氣正，人稱“還魂包孝肅”、“蓋青天”，在雷部三十六將中排第十七位。他身高七尺五寸，體態(tài)端莊、樣貌不凡，頭裹洋藍札巾，腳蹬卷云戰(zhàn)靴，身披砌銀軟皮鎧，手持祖?zhèn)鞅∪泻癖惩ㄌ煅泗崞邔毜�，腰挎一口浙鐵磐拔劍和一根二十七節(jié)八楞銅鞭，威風凜凜、器宇軒昂。
蓋天錫正式登場亮相是在該書的第十回。他在進士銓選中謀得鄆城知縣一職，上任不久便興利除害、吏民皆服，在當?shù)赝麡O高，并深受時任曹州知府張觷的器重。一日，他升堂問事時，忽接縣中保正稟報，稱金銀寨發(fā)生了一起過客殺人案，由于兇手極為彪悍，眾人阻攔不住令其逃脫。蓋天錫聞訊后，急命縣尉帶領(lǐng)衙役前往金銀寨，將所有涉案人員帶回府衙，通過一番詢問，得知了案件的始末。從表面上看，案情是這樣的：劉世讓兄弟奉太師蔡京之命，前往嘉祥帶著猛將楊騰蛟返回京師受封。誰知，當三人行至金銀寨時，楊騰蛟忽然見財起意，殺害劉世讓、打傷劉二，搶了兩兄弟隨身帶著的六百兩銀子，只身逃脫。
不過，此案的真實情況卻并非如此。實際情況是這樣：蔡京私下暗通梁山，答應(yīng)奉上嘉祥之戰(zhàn)中功臣楊騰蛟的首級，換回被梁山扣押的女兒和女婿，沒想到劉世讓兄弟武藝不精，在金銀寨動手時被楊騰蛟反殺。為了不牽連無辜，楊騰蛟特意留下劉二的性命及蔡京與宋江暗通的親筆書信作為證據(jù)。不過，楊騰蛟逃脫后，眾人畏懼蔡京的勢力，伙同劉二誣告楊騰蛟謀財害命，幸得蓋天錫斷案如神、明察秋毫，經(jīng)過一番縝密偵辦，終于使得案情大白。
隨后，蓋天錫將審結(jié)案卷及證物呈報州府。經(jīng)過知府的一番運作，雖然沒能使奸臣伏法，但卻保住了功臣楊騰蛟，使得蓋天錫的名聲享譽京城。此后，蓋天錫擢升曹州推官，勤政廉明、政績突出，得到了檢討使賀太平的器重。不久后，蓋天錫在獄官畢應(yīng)元的幫助下再立新功，破獲招安欽差被殺案，挫敗了梁山借刀殺人的陰謀，并以此功擢升東昌府知府、山東檢討使。
張叔夜率部征討梁山時，將智略過人的蓋天錫調(diào)至身邊參議軍務(wù)。蓋天錫驚喜萬分，終于等來了手刃三大仇敵的機會，隨即整備行裝，火速前往軍中效力。其實，蓋天錫與梁山的恩怨由來已久。他的父親原是朝廷欽命的河北滄州太守，吳用當年巧施毒計迫使美髯公朱仝入伙梁山時，命黑旋風李逵砍殺的小衙內(nèi)，正是蓋天錫的胞弟。當時，蓋太守以為是朱仝背信棄義、虐殺愛子，廣下海捕文書四處緝拿，直至接到高唐州的移文方才得知其中詳情。
蓋太守臨終前對蓋天錫囑托道：“梁山殺你胞弟之仇且不可忘，我現(xiàn)將寶刀賜你，望你日后為朝廷出力，擒殺吳用、李逵、柴進三賊，泄我一口無窮的怨氣。”蓋天錫聽后淚如雨下，誓要蕩平梁山、手刃三賊。他跟隨大軍征討梁山期間，親臨戰(zhàn)陣，指揮中軍攻城拔寨，最終蕩平梁山、全殲群賊。不過，美中不足的是，蓋天錫并未完成手刃仇敵的誓言，只在率部攻破梁山內(nèi)寨時，生擒了仇敵當中的天貴星小旋風柴進，戰(zhàn)后被朝廷授予端明殿大學(xué)士、刑部尚書、宣城侯等職。
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