典故出自于《晏子春秋·內(nèi)篇諫下·第二十四》。根據(jù)原文所述，春秋時代齊景公帳下有三員大將：公孫接、田開疆、古冶子，他們戰(zhàn)功彪炳，但也因此恃功而驕，晏子為避免造成未來可能的禍害，建議齊景公早日消除禍患。
晏子設(shè)了一個局：讓齊景公把三位勇士請來，要賞賜他們?nèi)粌深w珍貴的桃子;而三個人無法平分兩顆桃子，晏子便提出協(xié)調(diào)辦法——三人比功勞，功勞大的就可以取一顆桃。公孫接與田開疆都先報出他們自己的功績，分別各拿了一個桃子。這時，古冶子認(rèn)為自己功勞更大，氣得拔劍指責(zé)前二者;而公孫接與田開疆聽到古冶子報出自己的功勞之后，也自覺不如，羞愧之余便將桃子讓出并自盡。盡管如此，古冶子卻對先前羞辱別人吹捧自己以及讓別人為自己犧牲的丑態(tài)感到羞恥，因此也拔劍自刎——就這樣，只靠著兩顆桃子，兵不血刃地去掉三個威脅。
后人以二桃殺三士一詞表示“運(yùn)用計謀殺人”的涵義;但在《晏子春秋》的原文之中，還可以發(fā)現(xiàn)一些古代權(quán)力分配與君王殺功臣的斧鑿。該故事在秦漢時期就已廣為流傳，漢代的畫像材料中常能看到此故事場景。漢代樂府詩《梁父吟》抒發(fā)了對三位勇士犧牲的感嘆，對晏子的權(quán)謀也稍稍做了諷刺。《喻世明言》也有一章講述此故事。
成語典故
典源
《晏子春秋·內(nèi)篇·諫下第二》：
景公養(yǎng)勇士三人無君之義晏子諫第二十四
公孫接、田開疆、古冶子事景公，以勇力搏虎聞。晏子過而趨，三子者不起。
晏子入見公曰：“臣聞明君之蓄勇力之士也，上有君臣之義，下有長率之倫，內(nèi)可以禁暴，外可以威敵，上利其功，下服其勇，故尊其位，重其祿。今君之蓄勇力之士也，上無君臣之義，下無長率之倫，內(nèi)不以禁暴，外不可威敵，此危國之器也，不若去之。”
公曰：“三子者，搏之恐不得，刺之恐不中也。”
晏子曰：“此皆力攻勍敵之人也，無長幼之禮。”因請公使人少饋之二桃，曰：“三子何不計功而食桃?”
公孫接仰天而嘆曰：“晏子，智人也!夫使公之計吾功者，不受桃，是無勇也，士眾而桃寡，何不計功而食桃矣。接一搏猏而再搏乳虎，若接之功，可以食桃而無與人同矣。”援桃而起。
田開疆曰：“吾仗兵而卻三軍者再，若開疆之功，亦可以食桃，而無與人同矣。”援桃而起。
古冶子曰：“吾嘗從君濟(jì)于河，黿銜左驂以入砥柱之流。當(dāng)是時也，冶少不能游，潛行逆流百步，順流九里，得黿而殺之，左操驂尾，右挈黿頭，鶴躍而出。津人皆曰：‘河伯也!’若冶視之，則大黿之首。若冶之功，亦可以食桃而無與人同矣。二子何不反桃!”抽劍而起。
公孫接、田開疆曰：“吾勇不子若，功不子逮，取桃不讓，是貪也;然而不死，無勇也。”皆反其桃，挈領(lǐng)而死。
古冶子曰：“二子死之，冶獨生之，不仁;恥人以言，而夸其聲，不義;恨乎所行，不死，無勇。雖然，二子同桃而節(jié)，冶專其桃而宜。”亦反其桃，挈領(lǐng)而死。
使者復(fù)曰：“已死矣。”公殮之以服，葬之以士禮焉。
相關(guān)故事
版本一：那是齊景公時期。齊景公已經(jīng)是晏子服務(wù)的第三個國君了。此時的晏子經(jīng)過多年的官場摸爬滾打，在齊國的地位是相當(dāng)?shù)撵柟獭?/p>
當(dāng)時齊國有三位 的勇士：公孫接、田開疆、古冶子。他們?nèi)巳宋渌嚫邚?qiáng)，勇氣蓋世，為國家立下了赫赫功勞，儼然是齊國武將里的明星。這三人意氣相投，結(jié)為異姓兄弟，彼此互壯聲勢。由于自恃武藝高，功勞大，他們非常驕橫，不把別的官員放在眼里，甚至對晏子也不夠尊敬。
晏子是看在眼里，憂在心里。這些莽夫如果勢力越來越大可不是好事啊，他們可不講究什么禮儀倫法，將來出什么禍患就不好了。晏子拜見齊景公，把心里想法一說，齊景公雖然覺得除去三位勇將未免可惜，可是晏子的話也有道理，而且晏子那時太有權(quán)威了，齊景公也不好駁人家的面子：“得，您老就看著辦吧!”
晏子準(zhǔn)備停當(dāng)后，由齊景公宣來三位猛將，說要賞賜他們。
三人聽說國君有賞，當(dāng)然興沖沖地前來。到了殿前，卻看見案上有一個華麗的金盤，盤子里是兩個嬌艷欲滴的大桃子，一陣芬香撲鼻而來。三個勇士頓時流下了口水。 晏子不慌不忙地對他們說：“三位都是國家棟梁、鋼鐵衛(wèi)士。這宮廷后院新引進(jìn)了一棵優(yōu)良桃樹，國君要請您們品嘗這一次結(jié)的桃子�？墒乾F(xiàn)在熟透的只有兩個，就請將軍們根據(jù)自己的功勞來分這兩個桃子吧。”晏子露出一副很為難的樣子。
三將中，公孫接是個急性子，搶先發(fā)言了：“想當(dāng)年我曾在密林捕殺野豬，也曾在山中搏殺猛虎，密林的樹木和山間的風(fēng)聲都銘記著我的勇猛，我還得不到一個桃子嗎?”
說完他上前大大方方取了一個桃子。
田開疆也不甘示弱，第二個表白：“真的勇士，能夠擊潰來犯的強(qiáng)敵。我老田曾兩次領(lǐng)兵作戰(zhàn)，在紛飛的戰(zhàn)火中擊敗敵軍，捍衛(wèi)齊國的尊嚴(yán)，守護(hù)齊國的人民，這樣子還不配享受一個桃子嗎?”他自信地上前取過第二個桃子。
古冶子因為不好意思太爭先，客氣了一下，不料一眨眼桃子就沒了，怒火頓時燃燒他的臉龐，“你們殺過虎，殺過人，夠勇猛了�？墒且腊钞�(dāng)年守護(hù)國君渡黃河，途中河水里突然冒出一只大鱉，一口咬住國君的馬車，拖入河水中，別人都嚇蒙了，唯獨俺為了讓國君安心，躍入水中，與這個龐大的鱉怪纏斗。為了追殺它，我游出九里之遙，一番激戰(zhàn)要了它的鱉命。最后我浮出水面，一手握著割下來的鱉頭，一手拉著國君的坐騎，當(dāng)時大船上的人都嚇呆了，以為河神顯圣，那其實是我。沒人以為我會活著回來。像我這樣，是勇敢不如你們，還是功勞不如你們呢?可是桃子卻沒了!”“哐啷”一聲，他拔出自己的寶劍，劍鋒閃著凜凜的寒光。 前兩人聽后，不由得滿臉羞愧，“論勇猛，古冶子在水中搏殺半日之久，我們趕不上;論功勞，古冶子護(hù)衛(wèi)國君的安全，我們也不如�？墒俏覀儏s把桃子先搶奪下來，讓真正大功的人一無所有，這是品行的問題啊，暴露了我的貪婪、無恥。”兩個自恃甚高的人物，看重自己的榮譽(yù)，比生命還重要。此時自覺做了無恥的事，便羞愧難當(dāng)，于是立刻拔出寶劍自刎!兩股鮮血，瞬間便染紅了齊國的宮殿。
古冶子看到地上的兩具尸體，大驚之余，也開始痛悔：“我們本是朋友，可是為了一個桃子，他們死了，我還活著，這就是無仁;我用話語來吹捧自己，羞辱朋友，這是無義;覺得自己做了錯事，感到悔恨，卻又不敢去死，這是無勇。我這樣一個三無的人，還有臉面成為齊國的大將嗎?”于是他也自刎而死。
景公的使者回復(fù)說：“他們?nèi)齻�人都死了。”景公派人給他們穿好衣服，放進(jìn)棺材，按照勇士的葬禮埋葬了他們。
區(qū)區(qū)兩個桃子，頃刻間讓三位猛將都倒在血泊之中，齊景公也有些傷懷。他下令將他們葬在一起。漢代畫像的歷史故事里，就刻畫有“二桃殺三士”的故事畫像。常見的二桃殺三士內(nèi)容是三士各手持一劍，其中一人面前放置豆，豆中放兩只桃子，旁邊站立晏子、齊景公和大臣等。但也有簡約型的“二桃殺三士”畫像，畫面中只刻三士自殺的場景，而把豆和桃子省略。
版本二：話說齊國有了晏嬰(晏子)為相，齊景公也就有了恢復(fù)齊桓公時期的霸業(yè)的雄心，但是時間一長，這位好高騖遠(yuǎn)的國君就熬不住了。他想通過豢養(yǎng)一批勇士的辦法來建立自己的武功。當(dāng)時，齊景公豢養(yǎng)了三個勇士：一個叫田開疆，一個叫公孫捷，一個叫古冶子，號稱“齊國三杰”。
這三個人個個勇猛異常，力能搏虎，深受齊景公的寵愛;他們恃寵自傲，為所欲為。這時齊國田氏的勢力越來越大，曾經(jīng)聯(lián)合國內(nèi)幾家大貴族，打敗了掌握實權(quán)的欒氏和高氏。田氏家族勢力的提高，直接威脅著國君的統(tǒng)治。而田開疆正屬于田氏一族，晏嬰很擔(dān)心“三杰”為田氏效力，危害國家，便勸齊景公除掉這三個“上無君臣之義，下無長率之倫，內(nèi)不以禁暴，外不可威敵”的勇士。齊景公擔(dān)心“搏之恐不得，制之恐不中”。晏嬰決定伺機(jī)智殺這三勇士。
一天，魯昭公訪問齊國，齊景公設(shè)宴款待。魯國由叔孫蠟執(zhí)禮儀，齊國由晏嬰執(zhí)禮儀，君臣四人坐在堂上，“三杰”佩劍立于堂下，態(tài)度十分傲慢。晏嬰心生一計，決定乘機(jī)除掉他們。當(dāng)兩位君主酒至半酣時，晏嬰說：“園中金桃已經(jīng)熟了，摘幾個請二位國君嘗嘗鮮吧?”齊景公大悅，傳令派人去摘。晏嬰忙說：“金桃很難得，還是臣親自去吧。”不一會兒，晏嬰領(lǐng)著園吏，端著玉盤獻(xiàn)上六個桃子。眾人一見，只見盤子里放著的六個桃子，個個碩大新鮮，桃紅似火，香氣撲鼻，令人垂涎。齊景公問：“就結(jié)這幾個嗎?”晏嬰說：“還有幾個沒太熟，只摘了這六個。”說完恭恭敬敬地獻(xiàn)給魯昭公。齊景公一人一個金桃。魯昭公邊吃邊夸獎桃味甘美。齊景公說：“這桃子實在難得，叔孫大夫天下聞名，當(dāng)吃一個。”叔孫諾謙讓道：“我哪里趕得上晏相國呢?相國內(nèi)修國政，外服諸侯，功勞最大，這個桃應(yīng)該他吃。”齊景公見二人爭執(zhí)不下，便說：“既然二位謙讓，那就每人飲酒一杯，食桃一個吧!”兩位大臣謝過齊景公，把桃吃了。
這時，盤中還剩有兩個桃子。晏嬰說道：“請君王傳令群臣，誰的功勞大，誰就吃桃，如何?”齊景公自然明白晏嬰的意圖，于是傳令下去。
三勇士而賜二桃，故意少其一。不足則爭，因使其計功而食桃，意味著功大者得食桃，功小者不得吃. 三勇士各言其功，都自認(rèn)為功大無比。
果然，公孫捷率先走了過來，拍著胸膛說：“有一次我陪大王打獵，突然從林中躥出一頭猛虎，是我沖上去，用盡平生之力將虎打死，救了國君。如此大功，還不應(yīng)該吃個金桃嗎?”晏嬰說：“冒死救主，功比泰山，可賜酒一杯，桃一個。”公孫捷飲酒食桃，站在一旁，十分得意。
古冶子見狀，厲聲喝道：“打死一只老虎有什么稀奇!當(dāng)年我送國君過黃河時，一只大黿興風(fēng)作浪，咬住了國君的馬腿，一下子把馬拖到急流中去了。是我跳進(jìn)洶涌的河中，舍命殺死了大黿，保住了國君的性命。像這樣的功勞，該不該吃個桃子?”齊景公說：“當(dāng)時黃河波濤洶涌，要不是將軍斬黿除怪，我的命早就沒了。這是蓋世奇功，理應(yīng)吃桃。”晏嬰忙把剩下的一個桃子送給了古冶子。
一旁的田開疆眼看桃子分完了，急得大喊大叫：“當(dāng)年我奉命討伐徐國，舍生入死，斬其名將，俘虜徐兵五千余人，嚇得徐國國君俯首稱臣，就連鄰近的郯國和莒國也望風(fēng)歸附。如此大功，難道就不能吃個桃子嗎?”晏嬰忙說：“田將軍的功勞當(dāng)然高出公孫捷和古冶子二位，然而桃子已經(jīng)沒有了，只好等樹上的金桃熟了，再請您嘗了。先喝酒吧。”田開疆手按劍把，氣呼呼地說：“打虎、殺黿有什么了不起。我南征北戰(zhàn)，出生入死，反而吃不到桃子，在兩位國君面前受到這樣的羞辱，我還有什么面目站在朝廷之上呢?”說罷，竟揮劍自刎了。公孫捷大驚，也拔出劍來，說道：“我因小功而吃桃，田將軍功大倒吃不到。我還有什么臉面活在世上?” 說罷也自殺了;古冶子更沉不住氣了，大喊道：“我們?nèi)私Y(jié)為兄弟，誓同生死，親如骨肉，如今他倆已死，我還茍活，于心何安?”說完，也拔劍自刎了。
魯昭公目睹此景，無限惋惜，半天才站起身來說道：“我聽說這三位將軍都有萬夫不當(dāng)之勇，可惜為了一個桃子都死了。”齊景公長嘆了一聲，沉默不語。這時，晏嬰不慌不忙地說：“他們都是有勇無謀的匹夫。智勇雙全、足當(dāng)將相之任的，我國就有數(shù)十人，這等武夫莽漢，那就更多了。少幾個這樣的人也沒什么了不起，各位不必介意，請繼續(xù)飲酒吧!”
晏嬰料到二桃賞賜三勇士，他們必然不會遵照齊景公之命，“計功而食桃”，而是“無長幼之禮”，炫耀己功而搶桃。勇士相爭，必以兵劍。不出晏嬰所料，田開疆和公孫捷都爭先恐后“援桃而起”，都自以為武功蓋世，“無與人同矣”;古治子也自以為其勇猛超過田開疆和公孫捷，但是桃已被他們搶占，于是拔劍而起，要求他們交出二桃�？磥砑姞幰哑�，解決問題的方式或以刀兵相見，殺個你死我活，或交桃受辱，而辱為勇士最大的忌諱，如此必然以死免辱。以辱致人于死，則辱人者為不仁不義，不仁不義又甚于受辱，那么，辱人者又有何臉面活在世上?可以說，不管用哪種方式解決，三勇士都難免一死。
三士之死，雖屬悲壯，但是他們居功自恃，甚至被人作為陰謀篡位的工具加以利用。四肢短小的晏嬰伺機(jī)使巧，兵不血刃，不費(fèi)吹灰之力，終以二桃殺死三個力可拔山的勇士，消除政治隱患，其智慧也卻非尋常，但是手段也太陰險毒辣了。
《二桃殺三士》這個典故是放在“鏟除權(quán)臣”這一篇系來說的，主要是寫了晏子如何運(yùn)用計謀(心理學(xué))而殺掉了三個居功自傲的謀逆之臣。微不足道的桃子，被賦予了無尚榮譽(yù)象征。二桃為三士所分，以最小的代價，造成了 的客觀和主觀意義上的不平等，使得二枚桃子由繞指柔化為百煉鋼，五步之內(nèi)，足以奪人性命，也就不足為奇了。
成語鑒賞
這則成語故事最打動人的，是三位勇士的“君子之風(fēng)”。晏子本想利用的三人恃才傲物的弱點，讓彼此相互爭功，離間人心，從而削弱他們的政治威脅，并沒有想到他們會舍生取義，有如此君子風(fēng)度。他們開始時比較驕傲，都看重自己的事功。是古冶子的一番話讓另二人感到了羞恥，當(dāng)他們覺得自己做錯事情時，寧愿用生命去彌補(bǔ)恥辱，這是一種很高貴的精神。古冶子后來的舉動同樣如此。所以他們自刎之后，無論是晏子還是君王，都有悲切之意，為穩(wěn)定朝野，反錯殺了三位大義將才。
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