唐朝是中國(guó)歷史上最強(qiáng)盛的王朝，鼎盛時(shí)期國(guó)土面積高達(dá)1237萬(wàn)平方公里。當(dāng)時(shí)的周邊國(guó)家或是被唐朝所征服，或是承認(rèn)唐朝的宗主國(guó)地位，向其稱臣納貢。用一句豪邁的話來(lái)形容當(dāng)時(shí)的盛況那就是四個(gè)字：萬(wàn)國(guó)來(lái)朝。
然而，令很多人都想不到的是，就在唐朝如日中天的時(shí)候，它卻在爭(zhēng)奪朝鮮半島的控制權(quán)中輸給了一個(gè)叫新羅的小國(guó)，這究竟是怎么回事呢?
要說(shuō)到唐朝和新羅關(guān)于朝鮮半島的控制權(quán)之爭(zhēng)，還得追溯到中國(guó)的隋朝時(shí)期開始說(shuō)起。當(dāng)時(shí)朝鮮半島主要由三個(gè)政權(quán)所統(tǒng)治，他們是：高句麗、百濟(jì)、新羅。由于朝鮮半島北部(高句麗統(tǒng)治區(qū)域)在西漢時(shí)期曾是中國(guó)的一部分，因此隋朝的第二任皇帝隋煬帝就在收復(fù)中國(guó)舊有疆域的雄心支配下，連續(xù)三次發(fā)動(dòng)傾國(guó)之兵攻打高句麗�？山Y(jié)果高句麗沒(méi)有滅亡，隋朝卻因窮兵黷武導(dǎo)致國(guó)力耗盡，最終被起義軍給推翻了。
唐朝取代隋朝統(tǒng)一天下后，采取了輕徭薄賦，休養(yǎng)生息的國(guó)策。經(jīng)過(guò)幾十年發(fā)展，唐朝國(guó)力日漸強(qiáng)盛，唐軍所到之處攻無(wú)不克。于是，雄心勃勃的唐太宗李世民就將征服目標(biāo)盯上了高句麗。
然而，唐朝對(duì)高句麗的軍事行動(dòng)一開始進(jìn)行得并不順利。盡管太宗親自帶隊(duì)出征，但東北地區(qū)寒冷的冬季還是迫使唐軍在尚未完成軍事目標(biāo)的情況下就撤回國(guó)內(nèi)。唐太宗去世后，唐高宗繼承父親的遺志，繼續(xù)對(duì)高句麗展開軍事行動(dòng)。
公元660年，唐朝與其藩屬國(guó)新羅聯(lián)合出兵，攻占了位于朝鮮半島南部的百濟(jì)。公元666年末，唐朝從南北兩路對(duì)高句麗發(fā)起攻擊。經(jīng)過(guò)兩年征戰(zhàn)，終于征服了頑強(qiáng)的高句麗。自此，包括早已依附于唐朝的新羅在內(nèi)，整個(gè)朝鮮半島都劃入了唐朝的勢(shì)力范圍之中。
在完成了半島統(tǒng)一后，唐朝開始將主力調(diào)往西部對(duì)付難纏的吐蕃。新羅國(guó)王認(rèn)為此時(shí)正是其擴(kuò)張勢(shì)力的絕佳良機(jī)，于是便暗中派人煽動(dòng)半島上的反唐勢(shì)力。當(dāng)時(shí)唐朝在朝鮮半島尚未真正站穩(wěn)腳跟，因此在新羅的煽動(dòng)下，多地爆發(fā)了反抗唐朝的叛亂。雖然唐軍數(shù)次成功將叛亂鎮(zhèn)壓，但抵抗活動(dòng)卻一直在持續(xù)。
作為整個(gè)事件的幕后“總導(dǎo)演”，新羅一方面給叛亂勢(shì)力提供軍事協(xié)助，另一方面則開始出兵侵占原來(lái)百濟(jì)的領(lǐng)土，唐朝與新羅的戰(zhàn)爭(zhēng)正式爆發(fā)。
按國(guó)力來(lái)說(shuō)，當(dāng)時(shí)唐朝正處在鼎盛時(shí)期，新羅只是位于朝鮮半島東南部的一個(gè)小國(guó)，兩者完全不能相提并論。但新羅也有自己的優(yōu)勢(shì)，那就是占盡了天時(shí)地利人和。由于唐軍主力都在西部與吐蕃作戰(zhàn)，唐朝若想一口氣啃下新羅這塊“硬骨頭”卻也是一件相當(dāng)困難的事情。
經(jīng)過(guò)幾番較量，唐朝和新羅互有勝負(fù)。新羅國(guó)王知道長(zhǎng)期與唐朝對(duì)抗下去，結(jié)果必然是災(zāi)難性的，于是趁著唐朝與吐蕃戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入膠著狀態(tài)的時(shí)機(jī)，派使者前往長(zhǎng)安向唐朝皇帝謝罪，并懇請(qǐng)重新恢復(fù)新羅的藩屬國(guó)身份。唐高宗心里自然也非常清楚，解決令人頭疼的吐蕃遠(yuǎn)比控制朝鮮半島要急迫很多。因此就借著新羅國(guó)王主動(dòng)服軟的機(jī)會(huì)，順著臺(tái)階答應(yīng)了請(qǐng)求。
自此，唐朝默認(rèn)了新羅對(duì)大同江以南地區(qū)的控制權(quán)，將安東都護(hù)府撤至遼東。朝鮮半島歷史上第一次出現(xiàn)了統(tǒng)一的國(guó)家政權(quán)，史稱“統(tǒng)一新羅時(shí)代”。
這場(chǎng)較量的結(jié)果雖然是以唐朝贏得面子作為終點(diǎn)，但卻失去了對(duì)朝鮮半島的控制權(quán)，因此客觀地說(shuō)，唐朝其實(shí)是輸給了新羅這個(gè)小國(guó)。
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