曾國藩中國近代政治家、戰(zhàn)略家、理學(xué)家、文學(xué)家，湘軍的創(chuàng)立者和統(tǒng)帥。太平天國運動時，曾國藩組建湘軍，力挽狂瀾，經(jīng)過多年鏖戰(zhàn)后攻滅太平天國。
隨著部隊慢慢擴大，包括水船被全軍覆滅后來又迅速重整旗鼓集結(jié)數(shù)千部隊。到后期打敗太平天國時，湘軍的部隊總認(rèn)輸超過所有派系以及皇家主力部隊，多達(dá)60萬人。遣散時每人2兩銀子，這些錢都是哪里來的？
咸豐三年九月到七年底主要靠勸捐和經(jīng)銷餉鹽，咸豐八年六月再出領(lǐng)兵，至同治四年五月北上剿捻，主要靠征收厘金，同治四年五月后厘金大部分停解，則主要靠征收鹽課。曾國藩主要餉源及籌餉方式的改變，既反映了他的不同經(jīng)歷，也說明了他所處的客觀環(huán)境的變化，可謂包含了他一生的酸甜苦辣。
勸捐濟餉是曾國藩最早采用的籌餉辦法，也是湘軍當(dāng)時的主要餉源。曾國藩辦捐自咸豐三年九月開始，直到同治三四年間尚未完全停止。其間，咸豐三年九月至六年十二月帶兵最多時達(dá)一萬一千人，月需餉銀六萬余兩，主要靠勸捐與辦理餉鹽籌集。咸豐八年六月再出領(lǐng)軍，尤其咸豐十年五月在江西等省開辦厘金以后，勸捐雖巳不再是主要餉源，但仍繼續(xù)實行，尤其在軍餉短缺時更是如此。
咸豐三年八月，曾國藩因在長沙無法立足，不得不以進(jìn)剿湘南土匪為名移駐衡州。一方面募勇造船需餉日增，一方面因與湖南司道關(guān)系不睦而無法再向藩庫領(lǐng)餉，曾國藩被迫無奈，只得另起爐灶，自籌軍餉。其時，切實可行的籌餉辦法，只有勸捐一種。于是，這年八月曾國藩便在衡州設(shè)立勸捐總局，并陸續(xù)在湖南各府州縣設(shè)立分局，派人四出勸捐籌餉。當(dāng)時勸捐范圍未出省界，執(zhí)照由曾國藩自刊，鈐以湖南藩司或巡撫之印，不僅信用不高，且尚須親赴戶部換照，方能有效。故手續(xù)麻煩，滯礙甚多，致使富紳裹足，報捐不甚活躍。咸豐四年二月曾國藩率軍東征，儒款孔亟，他又奏準(zhǔn)預(yù)領(lǐng)戶部與國子監(jiān)印發(fā)的空白執(zhí)照各二千張，委夏廷樾、郭嵩燾、黃贊湯、萬啟琛、胡興仁、李惺等人分別在湖南、江西、四川三省勸捐，曾國藩大營與以上三省各發(fā)一千張，兩種執(zhí)照與大小職銜均勻搭配，俱依照原案折成實收，按資填發(fā)。結(jié)果，四川因胡興仁調(diào)往他省，辦成與否事屬懸案，而湖南、江西則辦理頗著成效，其中尤以江西成效最著，獲款最巨。咸豐三年八月至咸豐四年底，衡州總局獲捐銀一萬九千多兩，而江西在籍侍郎黃贊湯則于咸豐四年正月始受曾國藩之托，在江西樟樹鎮(zhèn)設(shè)局勸捐，及至咸豐五年十一月，不足二年，籌款巳逾八十萬兩，先后解送曾國藩軍營。
同治三年三月，江西巡撫沈葆楨奏準(zhǔn)截留江西厘金之半，曾國藩擔(dān)心金陵圍師功虧一簀，急札飭江寧藩司萬啟琛與江蘇藩司劉郇膏督率當(dāng)?shù)毓偌澐謩e在泰州和上海開捐，并要求上�；I集滬捐六十萬兩以濟軍餉。同治三年六月，湘軍攻克天京，清政府迫令曾國藩速裁湘勇以自剪羽翼。曾國藩急需大批款項發(fā)還欠餉及湘勇返籍途費，又于是年八月札委蘇藩劉郇膏與滬道丁日昌在上海勸捐八十萬兩，陸續(xù)解送江寧善后總局，以應(yīng)急需。這次勸捐活動可能要繼續(xù)到同治四年方能結(jié)束。上海雖富，要在一年之內(nèi)辦捐一百四十萬兩，并非易事。在此之后，曾國藩是否繼續(xù)勸捐尚未可知，而他的下屬官吏的勸捐活動卻仍繼續(xù)進(jìn)行。同治七年春，曾國藩致函署安徽巡撫、安徽布政使吳坤修，令其立即停止在“都門”的勸捐活動�？梢姡钡酱藭r兩江地區(qū)仍有人到外地勸捐。京都之地尚有人暗行此事，天下還有何處不可仿行?
在此期間，曾國藩還采用增廣學(xué)額的辦法，鼓勵弁兵踴躍報捐，以解決湘軍欠餉問題。按清朝咸豐三年新例，凡捐銀萬兩者，除各該捐生給予應(yīng)得獎敘外，其本縣準(zhǔn)加文武學(xué)額各一名，其加捐十萬兩以上者，亦以十名為限。當(dāng)時湘軍各部欠餉嚴(yán)重，平江營欠餉二十萬兩，新立不久的吉字營亦欠餉七八萬兩以上。于是，李元度首先在平江勇中動員以欠餉抵捐。各勇聞可刊碑勒名于學(xué)宮，紛紛欣然報捐，先后捐抵欠餉銀十五萬兩，增廣平江學(xué)額十名，岳州學(xué)額五名。接著曾國藩與曾國荃、李續(xù)賓、張運蘭等人商議，勸其所部各捐數(shù)萬兩，湊成七萬之?dāng)?shù)，以增廣湘鄉(xiāng)縣文武學(xué)額各十名(前巳增廣三名)。以欠餉抵捐，雖未拿到現(xiàn)銀，但卻減輕了籌餉負(fù)擔(dān)，實際上與捐銀發(fā)還欠餉無異，亦應(yīng)算作勸捐的一種形式。由于湘軍欠餉太多，弁兵心知難以索還，不如索性報捐，刻名于學(xué)宮碑石之上以榮耀身家，加以上司直接動員，故辦理較易，而實際上則與勒捐相差無幾。
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